La majoria de la gent ho coneix timo només com a pa dolç del menú. Però té un paper molt important per als nostres sistema immune: al timo, el nostre blanc sang les cèl·lules "aprenen" a reconèixer i destruir cèl·lules estranyes.
Com és el timo i on es troba exactament?
El timo també s’anomena glàndula del timo o pa dolç. Es troba a la nostra caixa toràcica just darrere del estèrnum per sobre de la pericardi i s'estén aproximadament des de la base de les clavícules fins al quart parell de costelles. Pesa només uns 40 g, és un pes lleuger entre els òrgans.
El timo va ser descrit per primera vegada al segle XVI per Berengario de Carpi, un gran anatomista de l’època que va ensenyar a Roma, Pàdua i Bolonya.
La glàndula del tim està formada per un lòbul esquerre i un lòbul dret envoltats per un teixit connectiu càpsula. A partir d’aquest septu (una mena de partició) s’estén cap a l’interior i es divideixen els lòbuls individuals (lobuli thymi). Els lòbuls mostren una zona medular més clara (medul·la), que està envoltada per una escorça més fosca. A la medul·la es troben els corpuscles Hasall, que són característics del timo. Principalment a l’escorça s’emmagatzemen els anomenats tímics limfòcits (també timòcits), que són tan importants per a la nostra defensa immune.
Quines són les funcions del tim?
A l'antiguitat clàssica, el timo encara es considerava la seu de l'ànima. El seu nom deriva de la paraula grega thymos (energia vital). Mentrestant, sabem que la seva funció principal és el desenvolupament del sistema immune. És per això que la glàndula del timo s’anomena òrgan limfàtic primari, igual que el medul · la òssia.
Les cèl·lules mare, que són cèl·lules la funció de les quals s'ha establert però que encara no s'ha desenvolupat, migren des del medul · la òssia a través del torrent sanguini cap al tim, on maduren Limfòcits T. o cèl·lules T (T = timus): aquest procés s’anomena impressió. Les cèl·lules mare passen pels lòbuls tímics des de l'exterior cap a l'interior.
En el procés, "aprenen" a distingir entre els antígens propis i estranys del cos, és a dir, les estructures a la superfície de les cèl·lules. Això és important perquè el Limfòcits T. després pot reconèixer i destruir els bacteris, virus, paràsits o fins i tot cèl·lules tumorals, però estalvien les pròpies cèl·lules del cos. El timo és, doncs, una mena d’escola per a les cèl·lules de defensa, en què s’entrenen per convertir-se en “policies del cos” a punt.
Després de la impressió, les cèl·lules T migren des del timo cap al limfa nodes, on esperen el desplegament. Cada limfòcit T està especialitzat en un antigen específic. Tan bon punt reconeix aquest antigen en un intrús, aquest limfòcit T es multiplica, es "clona", per dir-ho d'alguna manera. Després, les cèl·lules alienes al cos es destrueixen i, per exemple, es combat una infecció. El timo es diu amb raó també glàndula timo: produeix el les hormones timosina, timopoietina I i II, que són importants per a la maduració de Limfòcits T..
El timo canvia al llarg de la vida
En el nounat, cada lòbul del tim fa uns 5 cm de llarg i 2 cm d’amplada. L’orgue continua créixer una mica fins a la pubertat, quan pesa uns 40 g.
A mesura que avança la vida, el timo es redueix i la major part del teixit limfoide és substituït per teixit adipós, aquest procés s’anomena involució. Els teixits medul·lars i corticals disminueixen i també disminueix el nombre de cossos Hasall. Les tasques del timo són assumides per òrgans limfoides secundaris com limfa nodes o melsa.
Fins a principis del segle XX, la involució del timus es va fer responsable dels processos d'envelliment en humans, una hipòtesi que no es va poder confirmar d'aquesta manera.
