Què són els capil·lars?
Al costat de les venes i les artèries, els capil·lars són el tercer tipus de vaso sanguini del sistema circulatori. Només representen al voltant del cinc per cent de tots els vasos sanguinis del cos (venes: 75 per cent, artèries: 20 per cent). Els vasos prims com a hòstia formen una xarxa capil·lar tancada i finament ramificada (rete capillare) amb una longitud total estimada d'uns 100,000 quilòmetres. Com més oxigen necessita un teixit i més actiu metabòlicament és, més densa és la seva xarxa de capil·lars. El cervell, els pulmons, els músculs esquelètics i el cor estan travessats per nombrosos d'aquests vasos prims com una hòstia. Els teixits amb un metabolisme lent, com els tendons i els lligaments, en canvi, només tenen pocs capil·lars. També hi ha zones del nostre cos que no tenen capil·lars en absolut i que només es subministren nutrients per difusió del teixit circumdant, com el cartílag articular del genoll, les vàlvules cardíaques i les lents dels ulls.
Estructura dels capil·lars
Amb un diàmetre de només cinc a deu micròmetres (µm), els capil·lars són de vegades més petits que els glòbuls vermells (set a vuit micròmetres), que per tant s'han de deformar una mica per passar pels vasos fins.
Es poden distingir tres tipus de capil·lars segons l'estructura fina de la paret:
- Capil·lars continus: capa endotelial tancada, completament envoltada per membrana basal; ocorren: pell, pulmons, cor, cervell, medul·la espinal, músculs esquelètics
- Capil·lars fenestrats: capa endotelial amb porus (de 20 a 80 nanòmetres, membrana basal fina; aparició: tracte gastrointestinal, ronyons, glàndules endocrines).
- Capil·lars discontinus (sinusoides): buits (de dos a cinc nanòmetres) a la capa de cèl·lules endotelials i membrana basal; aparició: medul·la òssia, fetge, melsa
Les tasques dels capil·lars
Les parets dels capil·lars són permeables a determinades substàncies, gasos i fluids, especialment els vasos discontinus. Per tant, la xarxa capil·lar àmpliament ramificada permet l'intercanvi de gasos i substàncies entre la sang i el teixit circumdant. Per exemple, l'oxigen, els nutrients, els productes metabòlics, l'aigua i els ions inorgànics poden migrar de la sang a l'espai entre teixits/cèl·lules (interstici) i viceversa. L'excepció són les cèl·lules sanguínies i les proteïnes grans, per a les quals la paret dels vasos fins és massa densa.
A més, les condicions a les parets capil·lars són extremadament favorables: les substàncies tenen molt d'espai i molt de temps. A causa de la seva ramificació fina, la xarxa capil·lar aconsegueix una gran secció transversal (unes 800 vegades més gran que la secció transversal de l'aorta) i el flux sanguini es redueix a 0.3 mil·límetres per segon (aorta: 320 mil·límetres per segon).
Per tant, les parets dels vasos fins estan fortament filtrades i reabsorbides. Cada dia es filtren uns 20 litres a l'interstici, dels quals uns 18 litres es reabsorbeixen als capil·lars i vènules. Els dos litres restants tornen a la sang a través del sistema limfàtic.
Capil·lars: Malalties i queixes
Si la permeabilitat dels capil·lars es veu afectada, la sang o els components sanguinis poden sortir del sistema vascular al teixit circumdant. Això provoca edemes i petèquies (sagnat puntual de la pell i les mucoses), per exemple.
La síndrome de fuga capil·lar és una malaltia rara i greu en la qual augmenta la permeabilitat dels vasos fins. Els símptomes característics són episodis de pressió arterial baixa, edema i volum sanguini baix (hipovolèmia). Es desconeix la causa de la malaltia, per la qual cosa només es pot tractar simptomàticament. El pronòstic és dolent.
Altres problemes de salut a la zona dels capil·lars inclouen malformacions, ruptures, trombosis i embòlies.
