L’escorça suprarenal té una estructura de tres capes, produint-ne certa capa les hormones. Des de l'exterior cap a l'interior es poden trobar:
- Zona glomerulosa ("zona rica en boles"): producció de corticoides minerals
- Zona fasciculata ("zona agrupada"): producció de glucocorticoides
- Zona reticulosa ("zona reticular"): producció d'andrògens
Aquests les hormones incloure glucocorticoides, corticoides minerals i andrògens. Els primers tenen múltiples efectes.
D’una banda, com a “hormona de l’estrès” influeixen en el metabolisme dels hidrats de carboni i de les proteïnes del cos augmentant sang sucre, trencant les proteïnes del cos (funció catabòlica) i proporcionant així energia. D’altra banda, aquestes les hormones tenen un efecte en el sistema cardiovascular, ja que provoquen vasoconstricció del sang d'un sol ús i multiús. (vasoconstricció) així com enfortir el cor. A més, glucocorticoides contrarestar la inflamació i les al·lèrgies (antiinflamatòria = antiinflamatòria, antial·lèrgica). Als ronyons, les hormones redueixen l'excreció d'orina, a la membrana mucosa del estómac baixen la seva "capa protectora" amb el perill de la formació d'úlceres estomacals (gàstriques úlcera).
