La immunologia s'ocupa dels mecanismes de defensa de l'organisme i dels seus trastorns. El sistema immunitari és el baluard contra els bacteris, virus, fongs, paràsits i toxines invasors nocius.
Si la defensa immune es debilita, aquests invasors ho tenen fàcil. No obstant això, una reacció immune excessiva, com la que ocorre en les al·lèrgies i les malalties autoimmunes, també és problemàtica.
Les tasques de la immunologia inclouen:
- Suport directe a les defenses de l'organisme, per exemple mitjançant vacunes, anticossos terapèutics o antisuers en casos d'intoxicació.
- Immunoestimulació, és a dir, l'enfortiment del sistema immunitari en casos d'immunodeficiència adquirida o congènita (per exemple, en el VIH o després de teràpies contra el càncer).
- Immunosupressió, és a dir, la disminució del sistema immunitari en casos d'al·lèrgies, malalties autoimmunes (com l'esclerosi múltiple, artritis reumatoide, colitis ulcerosa, malaltia de Crohn), i després del trasplantament per tal d'evitar una reacció de rebuig.
