La matèria blanca es pot entendre com la contrapartida de la matèria grisa a la cervell. Consisteix en vies de conducció (fibres nervioses) la coloració blanca de les quals prové de la seva estructura medul·lar. La substància blanca forma part de la central sistema nerviós i també s’anomena substància alba o medul·la o substància medul·lar. A la medul · la espinal, es troba al costat de la matèria grisa. Allà es divideix en cordó anterior, lateral i posterior. A la cervell, les fibres nervioses blanques es troben a les regions interiors i estan envoltades per la matèria grisa. Les vies de conducció mielinitzades, és a dir, les extensions medul·lars de les cèl·lules nervioses, també tenen acumulacions de gris cèl·lula nerviosa cossos. Aquestes són les anomenades zones nuclears de la medul · la espinal i cervell.
Què és la substància blanca?
Aquelles beines de mielina responsables de la coloració blanca de la substància estan formades per les anomenades cèl·lules glials a la part central sistema nerviós. Aquests també pertanyen a la substància blanca. D’altra banda, els cossos de les cèl·lules nervioses quasi no es troben en aquesta zona, excepte el desenvolupament abans del naixement. Principalment a la superfície, la substància blanca es troba a les zones del medul · la espinal i tronc cerebral. Les fibres nervioses des d’un punt d’origen coincident i amb la mateixa destinació s’agrupen en feixos, fils o vies. A la cervell, la substància blanca es troba a la zona central i també es disposa en fils. A més, el recorregut dels cordons nerviosos continua a través del tronc cerebral zona i els anomenats peduncles cerebel·lars a la medul·la de la cerebel.
Anatomia i estructura
En termes de volum, la substància blanca omple gairebé la meitat del cervell humà. En general, es pot considerar com un sistema complicat de diversos milions de cables de connexió. Cadascuna d’aquestes cadenes presenta un creixement de cèl·lules nervioses que detecta, retransmet i transmet senyals. La ciència es refereix a això com a axon. Normalment s’embolica amb la mielina grassa que proporciona la seva coloració blanca. Els feixos, fils i trams de els nervis es divideix de nou i es pot tornar a connectar, cosa que permet connectar zones del cervell que estan molt separades. Per tant, la substància blanca és molt significativa per a tots els processos relacionats amb el cervell aprenentatge. Si els cordons nerviosos presenten pertorbacions, això pot tenir un efecte extremadament negatiu en el rendiment mental de la persona. Les tècniques d’imatge disponibles avui en dia poden visualitzar clarament la substància blanca i assenyalar-ne l’efecte causant pel que fa a possibles trastorns mentals i psicològics. Així mateix, mostren la influència de la substància blanca sobre la intel·ligència i la capacitat de pensar. Per tant, es pot demostrar que les fibres nervioses determinen el flux d’informació entre les àrees cerebrals individuals en una mesura molt superior a la sospitada. Un cervell actiu, desafiat a una activitat viva, augmentarà la seva substància blanca en determinades circumstàncies. Quan una persona aprèn alguna cosa nova o adquireix moltes habilitats noves en un instrument musical, per exemple, la substància blanca del cervell augmenta quantitativament. Per tant, es pot entrenar, cosa que originalment es pensava que era impossible. Al contrari, però, això també revela fins a quin punt la substància blanca contribueix a la disminució de la capacitat de pensament versàtil a la vellesa.
Funció i tasques
De la mateixa manera, en els darrers anys s’han obtingut nous coneixements sobre la mielina, aquesta funda blanquinosa grassa que envolta les vies de conducció. Inicialment, es va suposar que aquest anomenat beina de mielina servia únicament per aïllar les fibres nervioses. Més endavant, però, va sorgir la pregunta de per què algunes fibres no tenen cap mena, mentre que d’altres en tenen de fines o gruixudes. Durant molt de temps, no es va poder explicar completament per què beina de mielina té espais microscòpics (anells de cordó de Ranvier) a intervals mil·limètrics. Ara ha quedat clar que els impulsos nerviosos viatgen un centenar de vegades més ràpidament per un camí de conducció embolicat (mielinitzat) que per un altre exposat. Gràcies a la "cinta aïllant", els senyals elèctrics salten pels anells del cable, per dir-ho d'alguna manera. Això es nota a la central sistema nerviós així com a les diverses extremitats.
Malalties
El desenvolupament de la matèria blanca humana durant tota la vida es caracteritza per alts i baixos. Durant infància i l'adolescència, la seva volum augmenta a un ritme relativament constant. Continua augmentant fins als 40 a 50 anys. Aleshores, però, la substància blanca es redueix més o menys lentament. Per tant, el rendiment mental disminueix gradualment. El flux d’informació entre les regions cerebrals individuals s’atura perquè el nombre de fibres nervioses recobertes de mielina disminueix. Les investigacions indiquen que la longitud total de les fibres mielinitzades en una persona als 20 anys és d’uns 149,000 quilòmetres, però després disminueix fins als 82,000 quilòmetres als 80 anys. No obstant això, això no significa necessàriament que les persones grans perdin els seus coneixements adquirits. Normalment es conserva bé fins a la vellesa. El cervell té la capacitat de compensar per si sols certs dèficits. Un experiment significatiu amb subjectes més joves i grans va demostrar que les reaccions a la zona motora es ralentitzen amb l'edat. No obstant això, darrere d’aquest augment del llindar de reacció, els investigadors sospitaven d’una estratègia del cervell per evitar reaccions precipitades i, per tant, possiblement errònies. De fet, els subjectes més grans van reaccionar més lentament que els més joves, però també van assolir una taxa d’error inferior. A més, es va comprovar que les persones grans activaven certes àrees cerebrals en comparació amb les persones més joves, malgrat els seus dèficits de matèria blanca.
