Onchocerca volvulus és un nematode que es troba als tròpics. El paràsit nociu pot causar riu ceguesa en humans.
Què és Onchocerca volvulus?
El terme "Onchocerca" prové del grec i es tradueix per "cua" o "ganxo". El terme llatí "volvulus"Significa" girar "o" girar ". Onchocerca volvulus pertany a les filàries, que formen una superfamília de nematodes. Es considera un paràsit que afecta els humans i provoca malalties. La història de l’Onchocerca volvulus es remunta a 1890. En aquell any, l’helmintòleg i zoòleg alemany Rudolf Leuckart (1822-1898) va rebre una barreja de cucs de Ghana, Àfrica, per identificar-los al seu institut de Leipzig. Els exemplars provenien del cos de dos pacients africans i representaven tumors de la mida dels coloms. Aquests creixements contenien nematodes, les femelles dels quals eren el doble de llargs que els mascles. A més, es va localitzar un gran nombre d’embrions prop de la cavitat nodal. Sense donar a conèixer el descobriment, Leuckart va enviar el seu propi exemplar i la seva descripció al metge tropical britànic Patrick Manson (1844-1922), que va informar del nematode en un congrés de Londres el 1891. Un informe escrit també va aparèixer en un manual de medicina tropical el 1893. Per tant, , els anys 1891 i 1893, respectivament, es consideren el període de descobriment d'Onchocerca volvulus. No obstant això, el cuc no va rebre el seu nom fins a 1910 per Railliet i Henry, que van utilitzar la combinació de paraules grec-llatina per descriure una "cua enganxada que es torça".
Ocurrència, distribució i característiques
Onchocerca volvulus es troba principalment a les zones tropicals des de l’Àfrica occidental fins a Angola. A més, el nematode es troba a l’Àfrica Oriental, Àfrica Central, països d’Amèrica del Sud i Central com Brasil, Equador, Colòmbia, Veneçuela, Guatemala i Mèxic, així com a regions aïllades del Iemen. El paràsit prefereix viure en regions humides al llarg de rius que flueixen ràpidament. Les característiques típiques d'Onchocerca volvulus inclouen la seva forma estreta filamentosa. El seu diàmetre és inferior a un mil·límetre. Mentre que els mascles créixer per tenir entre 23 i 50 centímetres de longitud, les femelles poden arribar fins als 70 centímetres. Les larves, també anomenades microfilàries, tenen una longitud d'entre 220 i 280 micròmetres. En humans pell, el nematode és capaç de sobreviure entre 15 i 17 anys. Onchocerca volvulus representa un paràsit que té com a únic hoste final els humans. A les regions endèmiques afectades, de vegades gairebé el 100 per cent de la població pot infectar-se. El nematode utilitza les femelles de la mosca negra (Simulium damnosum) com a hoste intermedi. El mosquit ingereix les microfilàries durant el procés de mossegada. Dins del mosquit es produeix una muda de les larves, que posteriorment arriben a una fase infecciosa. Quan mossega de nou, la mosca negra transmet Onchocerca volvulus als humans. Dins de l’organisme, els oncocercs migren a través del teixit connectiu o adipós durant un període de dos anys. En alguns casos, també passen pels ulls quan arriben al cap regió. Al cap d’un any aproximadament, els nematodes formen boles o nòduls anomenats oncocercomes. D’aquesta manera, dipositen les seves larves al subcutani teixit connectiu o capes de teixit més profundes. Les oncocercis femenines dipositen les microfilàries pell nòduls i escletxes de teixits. Des d'aquests llocs, poden viatjar a altres zones del pell. En les primeres etapes, les larves infesten les potes dels humans. Uns anys més tard, passen a les seccions superiors del cos, com ara els ulls i els ulls cap.
Malalties i símptomes
Una de les malalties causades per l’Onchocerca volvulus és l’oncocerciasi, també anomenada riu ceguesa. Afecta predominantment les zones tropicals d’Àfrica i Amèrica del Sud. S'estima que aproximadament 200 milions de persones a tot el món estan infectades amb el nematode. Com a resultat, al voltant del 10 per cent de totes les persones afectades es queden cecs. El nom de riu ceguesa es pot remuntar al fet que la malaltia es produeix en la majoria dels casos a prop dels rius. Aquí és on les larves de negre vola créixer cap amunt, que serveixen com a hostes intermedis d’Onchocerca volvulus. Els símptomes típics de l’oncocercosi inclouen l’aparició de nòduls indolors a la subcutis. Més tard, les microfilàries causen la pell inflamació, que es nota per una picor severa. A més, les parts elàstiques del teixit connectiu es destrueixen, cosa que al seu torn té com a resultat el desenvolupament de l’anomenada pell de vell o pell de paper. A més, és possible el desenvolupament d’un patró de pell de lleopard a causa de la hiperpigmentació. Normalment es troben oncocercomes subcutanis a la cresta ilíaca, sacre, costelles, espatlles, coll i cap. Els nòduls més grans arriben als 10 centímetres de circumferència i es poden veure a la pell. Les microfilàries triguen anys a arribar a l’ull. Tanmateix, hi ha un risc deficiència visual i fins i tot la ceguesa causada per ells. Les indicacions són la queratitis esclerosant i l’opacitat corneal. El metge sol diagnosticar l’oncocercosi a través d’una pell biòpsia. Durant aquest procediment, el metge elimina de 2 a 3 mil·límetres de teixit de la pell i realitza un examen microscòpic. Si les microfilàries surten de la mostra de pell, el resultat és positiu. Per tractar l’oncocercosi, el pacient rep antiparasitari les drogues tal com ivermectina, albendazole o dietilcarbamazina. Aquests indueixen la desintegració larvària i donen lloc a l’alliberament d’antígens.
