Neurita és el terme que s’utilitza per descriure l’extensió cel·lular d’un cèl·lula nerviosa a través del qual es transmeten impulsos elèctrics al seu entorn. Si la neurita també està envoltada de “cèl·lules glials” que l’aïllen, s’anomena an axon.
Funció i estructura
Una neurita és l'extensió d'un cèl·lula nerviosa, i dirigeix els seus potencials d’acció cap al medi ambient. Es pot pensar com el cable de connexió entre dos ordinadors, on els ordinadors són les cèl·lules nervioses. Per tal d'accelerar la transmissió entre les cèl·lules nervioses, els impulsos elèctrics que condueix "salten" a certs intervals.
És cert que per a una transmissió més ràpida sovint ja està aïllada per una capa de greix (l’anomenada beina de mielina, que està format per les cèl·lules de Schwann). Però això per si sol no és suficient per aconseguir una velocitat de conducció impulsiva ràpida de fins a 400 km / h (!). A una distància de 0.2 - 1.5 mm també hi ha els anomenats "anells de Ranvier" a la neurita, que interrompen el beina de mielina.
El senyal elèctric literalment "salta" entre aquests anells, resultant en un fort augment de la velocitat. Una neurona sol tenir només una neurita com a extensió, les neurones amb dues neurites s’anomenen neurones bipolars. La neurita sol acabar en una altra cèl·lula nerviosa, més precisament en una sinapsi.
Allà, el senyal elèctric que condueix es converteix en un senyal químic i es pot amplificar o inhibir en el seu camí cap a la següent cel·la. Una neurita que està envoltada per un beina de mielina també s’anomena an axon. Aquests poden tenir fins a mig metre de llargada, com és el cas del medul · la espinal, però també pot tenir uns pocs mil·límetres de llarg.
Esclerosi Múltiple
Una malaltia molt coneguda que té el seu origen al sistema nerviós is esclerosi múltiple. Normalment, la neurita s’aïlla a través d’una funda de mielina per obtenir un millor aïllament i una transmissió més ràpida del senyal. En esclerosi múltiple, aquesta capa de greix és destruïda per processos inflamatoris crònics per motius encara desconeguts.
D'aquí el nom de "malaltia desmielinitzant". Amb el pas del temps, els impulsos nerviosos es poden transmetre cada vegada de manera més deficient i lenta, cosa que condueix als símptomes típics de l’EM. El declivi de la capa de mielina també és visible radiològicament i forma part del diagnòstic. Actualment, l’EM no es pot curar, tot i que es pot tractar fàcilment durant dècades.
