Càncer és un terme paraigua per a una malaltia amb un aspecte decididament divers: els tumors que s'agrupen sota aquest nom afecten pràcticament tots els òrgans humans. Els pulmons no estan més estalviats que els estómac i intestins, esòfag i pell, ossos i cervell, per citar només alguns exemples.
Una malaltia amb moltes causes
Factors que desencadenen càncer semblen ser almenys tan diverses com les manifestacions de la malaltia: ara se sap que no és simplement una "malaltia de la vellesa", tot i que l'edat té un paper important en el seu desenvolupament. Càncer també es pot activar mitjançant factors ambientals: La llum solar afavoreix el desenvolupament de càncer de pell, i el fum de la cigarreta produeix pulmó càncer. D'altra banda, els ginecòlegs, per exemple, de tant en tant avisen les seves pacients quan troben un cert virus en un frotis vaginal. Això també pot causar càncer, per això les dones afectades haurien de venir a revisions periòdiques.
El càncer també es pot heretar
Per complicar encara més, el càncer (o més aviat la tendència a desenvolupar càncer) també s'hereta ocasionalment: els més coneguts són hereditaris. càncer de mama i hereditària càncer de colon. A les famílies carregades amb això, es troba una freqüència més gran d'aquesta malaltia.
D'on ve el nom "càncer"?
Per cert, el nom va ser donat a la malaltia pels antics grecs. Les úlceres que es formen càncer de mama de vegades produeixen venes congestionades superficialment visibles, les extensions de les quals tenen una forma que recorda a un càncer. A més, la paraula grega per al marisc que corre de costat, "karkinos", és l'arrel de la paraula tècnica carcinoma.
Què passa quan es desenvolupa el càncer?
En primer lloc, un càncer és una nova formació del propi teixit del cos. Així, no es tracta d'una "invasió" d'un patogen estranger que es multiplica a l'organisme (com és el cas de les infeccions bacterianes). Però com passa que alguna cosa simplement “comença a formar-se i créixer“? En principi, una cèl·lula –al principi és en realitat només una cèl·lula– trenca les regulacions de l'associació de teixits en què viu i fa la seva feina, i comença a dividir-se. El fet que les cèl·lules es divideixin i es multipliquin no és un fet inusual, ni tan sols en el cos adult. Aquí s'estan formant cèl·lules noves constantment, des del pell, per exemple, així com les mucoses del tracte gastrointestinal i les cèl·lules de la sang es renoven constantment. Les cèl·lules velles es perden a canvi, s'exfolien (en el cas de la pell) o es destrueixen en un procés que els científics anomenen apoptosi (el grec significa "fulles que cauen"). Això garanteix que hi hagi un equilibrar de nova formació i destrucció. Tanmateix, la proliferació que es produeix en el desenvolupament del càncer no és el creixement controlat sensiblement necessari per a la renovació dels teixits. Més aviat, la cèl·lula individual surt d'aquest control i es multiplica sense haver rebut "permís" per fer-ho.
El càncer és una malaltia "genètica".
Per tant, la cèl·lula es multiplica “fora de control” perquè la cotilla col·locada sobre ella, que la disciplina i assegura que visqui en harmonia amb les cèl·lules veïnes, s'ha esquerdat: ja no reconeix ni entén malament els senyals del seu entorn. Aquests senyals, que indiquen a la cèl·lula si es pot dividir o no, constitueixen la base del fet que en un organisme pluricel·lular "tots funcionen per a un", és a dir, que la reproducció de cèl·lules individuals està controlada de manera racional per a l'organisme en conjunt. La cotilla d'una cèl·lula, que la converteix en una part útil de tot l'organisme, és el seu material genètic. Conté la informació sobre com la cèl·lula ha de rebre i interpretar els senyals del seu entorn. Per tant, si el material genètic canvia, aquesta interacció també pot canviar. La cèl·lula, que abans feia fidelment el seu servei per a l'organisme en el seu conjunt en l'associació de teixits, esdevé un "desertor" que es multiplica, sense preguntar-se si té sentit fer-ho. Per tant, el desenvolupament del càncer sempre va precedit d'un canvi en el material genètic, motiu pel qual la malaltia també s'anomena "malaltia genètica" per molts científics. Per tota la diversitat de les innombrables formes en què es produeix el càncer, el canvi en la informació genètica és el denominador comú d'aquesta malaltia. I aquí rau la clau per entendre per què el càncer és desencadenat per tants factors diferents.
El càncer, una malaltia de la vellesa?
Si mirem la freqüència del desenvolupament de tumors cancerosos en relació amb l'edat, veiem que el 60 per cent de tots els casos nous es produeixen en persones de més de 60 anys. Com es pot entendre això en el context que es tracta d'una "malaltia genètica". ”? Presumiblement, és perquè el material genètic de les cèl·lules humanes està molt ben protegit contra els canvis. Nombrosos sistemes, també coneguts com a "guardians del material genètic", asseguren constantment que no passi res al "programari de la vida". Com a resultat, es produeixen tan pocs errors que es triga molt de temps a produir-se un canvi, cosa que desencadena el creixement del càncer.
