El bacteri Yersinia pestis (també anomenat Pasteurelle pestis) és l'agent causant del perillós malaltia infecciosa plaga. Hi ha diverses formes de plaga, la pesta bubònica, pesta pneumònica, plaga sepsis, pell plaga, plaga avortada i plaga meningitis. Excepte la plaga cutània, tots són molt perillosos i sovint són mortals si no es tracten. Fins i tot entre els pacients tractats actualment, entre un 10 i un 15 per cent encara moren per la malaltia.
Què és Yersinia pestis?
El bacteri de la plaga Yersinia pestis pertany a la família Enterobacteriaceae. Va rebre el seu nom del metge i explorador suís Alexandre Yersin, que va investigar la plaga i va descobrir el patogen el 1894. També va ser el primer a reconèixer que Yersina pestis es transmet principalment per rates i ratolins o per rata puces i insectes. La plaga no és fàcil de diagnosticar inicialment. Sovint es confonen els primers símptomes malària, tifus, i el tifus abans que es vegin els cops de pesta. El bacteri de la pesta està aïllat de sang, pus o el esput de la persona malalta i tenyida i vista al microscopi o cultivada en una cultura. A més, també s’utilitza una prova amb antígens especials.
Ocurrència, distribució i característiques
La història de la pesta és una història de terror. S’ha notificat epidèmies de pesta des de temps remots. La primera onada de pesta que va sobreviure es va produir al segle VI. El seu brot probablement va començar a Egipte, es va estendre des d’allà pel nord d’Àfrica i tota la regió mediterrània i va afectar especialment l’Imperi bizantí. No se sap quantes persones en van ser víctimes, però probablement va afectar gairebé la meitat de totes les persones que vivien a la regió en aquell moment. Es van acabar amb famílies senceres, gairebé ningú no es va atrevir a sortir de casa, els camps van quedar sense conrear i va esclatar la fam. La segona gran onada de pesta va sacsejar de nou la mateixa regió al segle VIII. Al segle XIV, la "Pesta Negra" es va obrir camí a tot Europa. Aquesta vegada probablement va venir amb comerciants d'Àsia, especialment de Xina. Aquesta epidèmia de pesta també va delmar la població i probablement va causar milions de vides. Al segle XVIII i als límits d'Europa fins al segle XX, la plaga es produïa de tant en tant. L’últim gran brot de pesta es va produir a finals del segle XIX i principis del XX a Àsia Central, on probablement va morir la vida de 18 milions de persones. Una de les raons per les quals el bacteri de la pesta és tan perillós és que es pot transmetre de diverses maneres. Normalment, la infecció comença quan una puça de rata mossega una rata infectada per la plaga i després infecta altres rates. Així, comença una extinció de rata gran i el puces, ara incapaç de trobar hostes, també es va estendre a ratolins, esquirols, altres rosegadors i els seus caçadors, i també als humans. No només la rata puces propagar la plaga, però també la poden transmetre puces humanes i molts insectes com mosquits, polls, formigues i aranyes. A més, la infecció es produeix per contacte directe amb teixits infectats, amb objectes o mitjançant infecció per gotes de persona a persona. El període d’incubació és d’uns 7 dies durant la pesta bubònica i només d'unes poques hores a dos dies durant pesta pneumònica. Després d’això, la malaltia esclata amb força febre, calfreds, mal de cap i extremitats adolorides, nàusea, diarreai vòmits. No és fins a 24 hores després que la primera pusapareixen cops omplerts a causa de la inflor del limfa nodes. En pesta pneumònica, hi ha falta d’alè greu, tos i negre i sagnant esput. En pesta sepsis o plaga meningitis, els pacients solen morir abans que apareguin els primers símptomes visibles.
Malalties i símptomes
Però encara avui, sobretot a Àsia, però també a Àfrica i Amèrica del Nord, encara hi ha casos de plaga. Segons l'OMS es registren anualment entre 1000 i 2000 casos de la malaltia, i el nombre de casos no reportats és elevat. No obstant això, millora de les condicions higièniques, quarantena efectiva mesures i mètodes de tractament eficaços han estat capaços de prevenir epidèmies més grans. El patogen de la plaga encara és perillós i, en els barris marginals i barraquistes del món, es produeixen malalties una i altra vegada. Tot i que ara n’hi ha vacunes contra la pesta, són comparativament ineficaços a causa dels canvis genètics extrems a la patògens i tenen efectes secundaris greus. Per aquest motiu, només s’utilitzen en casos excepcionals, però hi ha la possibilitat de quimioprofilaxi per a totes les persones que hagin de viatjar a zones de plaga. El patogen de la plaga també representa un gran perill com a possible arma biològica. L'OMS llista el bacteri yersinia pestis, igual que el patògens of Ebola, àntrax, còlera i viruela, entre les "armes brutes" que podrien utilitzar grups terroristes o en guerres. Avui en dia, la plaga es tracta amb eficàcia antibiòtics. La les drogues de primera elecció són estreptomicina, tetraciclines i quinolones. A més, s’alleugereixen els símptomes greus de la malaltia i, si és possible, els febre es redueix. Els pacients estan estrictament aïllats per minimitzar el gran risc d'infecció. Si el pacient sobreviu a una malaltia de plaga, hi ha immunitat per a la vida durant aquest patogen específic.
