En ginecologia, el fol·licle ovàric és una unitat formada per ovòcits femenins, cèl·lules granuloses epitals i els dos voltants teixit connectiu serrells, teca interna i teca externa, que es localitzen a l’escorça ovàrica en fases avançades de maduració fol·licular. El fol·licle ovàric i, en particular, les seves cèl·lules auxiliars anatòmiques, realitzen tasques importants en la maduració fol·licular i la sexualitat, però alhora estan subjectes a processos de maduració que, sota control hormonal, desencadenen ovulació a la fase tardana i netejar l’oòcit a l’embut de les trompes en forma de fol·licle ovàric. Una de les principals queixes associades al fol·licle ovàric són els quists fol·liculars benignes, que es poden formar en qualsevol etapa de maduració fol·licular i causar la créixer fins a una mida de fol·licle superior a quatre centímetres.
Què són els fol·licles ovàrics?
L'òvul forma una unitat a l'ovari del cos femení durant la maduració del fol·licle amb cèl·lules auxiliars, és a dir, les cèl·lules epitelials fol·liculars circumdants i les dues teixit connectiu capes. Aquesta unitat és coneguda pels metges com el fol·licle overial, que de vegades també es coneix com a fol·licle. Els fol·licles experimenten un procés de maduració sota control hormonal, durant el qual els dos teixit connectiu es formen primerament les capes i les cèl·lules auxiliars del fol·licle ovàric. Els fol·licles ovàrics resultants es desencadenen ovulació després d’haver madurat completament. Per tant, totes les etapes fol·liculars de l'ovari són estructures anatòmicament funcionals que contenen cèl·lules productores d'estrògens en particular. Al seu torn, només aquestes cèl·lules permeten la maduració i el desenvolupament dels ovòcits.
Anatomia i estructura
Els fol·licles ovàrics consisteixen en l’oòcit, les anomenades cèl·lules granulosa o cèl·lules epitelials fol·liculars, i les dues capes de teixit connectiu, la teca interna i la teca externa. Les cèl·lules granuloses es troben a la capa granular multicapa del fol·licle ovàric i es desenvolupen durant la maduració del fol·licle a partir de cèl·lules epitelials de la primera etapa de maduració, l’anomenat fol·licle primari. La teca interna, en canvi, és una franja diferenciada de teixit connectiu situada a l’escorça ovàrica, on forma la capa cel·lular interna del fol·licle ovàric. Aquesta capa de teixit connectiu es converteix en fol·licle secundari a mesura que madura el fol·licle primari. La teca externa també és una franja diferenciada de teixit connectiu que es desenvolupa a mesura que el fol·licle madura progressivament i, finalment, es troba a l’escorça ovàrica del fol·licle ovarià.
Funció i rols
Els fol·licles ovàrics estan subjectes a la maduració i desencadenen els processos de maduració ells mateixos. Fins i tot abans del naixement, una dona té la disposició per als fol·licles primordials, que comprenen un fol·licle d’una sola capa epiteli a més de l’ovòcit. Aquests fol·licles primordials van augmentar posteriorment de mida contínua i es van convertint en fol·licles primaris en el transcurs d’aquest creixement. Els fol·licles primaris es formen, per dir-ho d’alguna manera, en la primera fase de maduració del fol·licle i estan equipats amb epitelis fol·liculars prismàtics d’una sola capa. Finalment, els fol·licles secundaris es desenvolupen a partir d’aquests fol·licles primaris en la fase posterior. Als fol·licles secundaris, l’oòcit s’embolcalla en glicoproteïnes. El fol·licular epiteli es desenvolupa en diverses capes i s’alinea en forma de raig. La fase posterior de maduració del fol·licle és la del fol·licle terciari. En aquesta etapa, apareix una cavitat fol·licular en la qual es recull el líquid cefaloraquidi (LCR). Aquest fluid és produït durant la maduració per les cèl·lules granuloses del fol·licle ovàric, que s’han desenvolupat a partir de les cèl·lules epitelials del fol·licle primari durant la maduració prèvia. Tan bon punt l’ovocit ha entrat en un cúmul cel·lular, és a dir, l’anomenat túmul d’òvuls i, per tant, un lloc d’acoblament, el teixit connectiu al voltant de la cèl·lula es desenvolupa en les dues capes de teixit teca interna i teca externa. Mentrestant, el fol·licle continua augmentant de mida i es converteix en l’anomenat fol·licle graafià, que ja està llest per esclatar. Aquests processos de creixement estan controlats per l’hormona v, que té un efecte estimulant del fol·licle i s’origina a partir del glàndula pituitària. Tan aviat com l'hormona v i la hormona luteïnitzant LH estan presents en un determinat concentració, ovulació es produeix. Amb la cooperació de cèl·lules contràctils de la teca externa, arrossega l’ou a la trompa de Fal·lopi. La majoria de les cèl·lules granuloses formen una capa protectora al voltant de l'òvul. La capa de teixit connectiu de la teca interna, rica en d'un sol ús i multiús. i cèl·lules, produeix andrògens durant aquest procés. Aquests andrògens arriben a la capa que conté cèl·lules auxiliars del fol·licle ovàric mitjançant processos de difusió i es converteixen en estrògens en els processos d’aromatització. Després de cada ovulació, una part retinguda de les cèl·lules de la granulosa forma l’anomenat cos luti a partir de l’emmagatzematge lípids, que s’encarrega de la producció de l’hormona progesterona i controla el cicle sexual. Així, els fol·licles ovàrics participen en diversos processos de producció hormonal i, per tant, assumeixen funcions de control en el camp de la reproducció i la sexualitat.
Malalties
Una de les malalties fol·liculars més conegudes són els quists fol·liculars. Poden sorgir de les estructures de totes les etapes fol·liculars de l'ovari, és a dir, de qualsevol forma de fol·licle ovàric en el sentit de l'òvul madurant juntament amb la seva capa. Tan bon punt el fol·licle de qualsevol etapa de maduració supera la mida de quatre centímetres, el ginecòleg ja parla d’un quist fol·licular. Si aquest procés es produeix només després de l 'ovulació, el sang-dilatació quística plena del cos luti que s’acaba de formar també s’anomena quist del cos luti. Els processos quístics són tumors benignes que normalment es poden detectar per simple palpació durant un examen rutinari d’un ginecòleg. Els quists fol·liculars sovint romanen en gran part asimptomàtics. El mateix passa amb els tumors benignes de la funda ovàrica, que es desenvolupen a partir de cèl·lules superficials i sovint presenten grans lesions que ocupen espai.