Les intervencions quirúrgiques ja es coneixen des de la prehistòria i els primers temps: allà, no només ferides es van tractar, però també es van obrir els cranis mitjançant raspat o perforació, es van tractar les fractures o es van practicar tècniques obstètriques. El document més antic en què es descriuen els procediments de cirurgia traumàtica (Papyrus Edwin Smith) prové d’Egipte i es calcula que va ser escrit entre el 3000 i el 2600 aC. Igual que la medicina moderna, descriu lesions de cap dit i debat sobre les tècniques de tractament adequades.
A l’antiguitat, hi ha moltes altres proves escrites que l’art quirúrgic de la curació existeix des de temps immemorials, ja sigui el Còdex Hammurabi de l’antiga Babilònia, els antics Vedes indis, el tractament de ferides abans de Troia a la Ilíada d’Homer, o el Corpus Hippocraticum, una col·lecció de textos mèdics de diversos autors del 500 al 200 aC. Una antiga màxima encara es compleix avui: el metge ha d’intervenir de la manera més segura, ràpida i indolora possible.
Edat Mitjana
Els coneixements antics van migrar des de l'antiga Grècia a Bizanci i Aràbia, es van completar i ampliar allà (el moment àlgid de la cirurgia àrab va ser cap al 1000 dC) i després va tornar a Occident. Els cirurgians medievals no només netejaven, suturaven i vestien ferides, però també ajustat articulacions, conjunt ossos, estelles eliminades, tractades amputació soques i canals de trets desinfectats amb oli bullent.
Fins i tot dolor es podria alleujar: "esponges adormides" humides amb extractes de suc de rosella, gallina, datura or mandràgora es van col·locar sobre el boca i nas per a aquest propòsit. La cirurgia i la ciència pràctiques van establir un nou vincle a partir de mitjan segle XVI: els cirurgians van aparèixer cada vegada més en públic com a acadèmics i pensadors brillants.
Cirurgia més recent i moderna
La cirurgia moderna, amb totes les seves possibilitats i especialitats quirúrgiques, va ser anunciada per dues innovacions innovadores a mitjan segle XIX:
- La invenció de l’anestèsia amb èter, que va fer possible la cirurgia indolora per primera vegada, i
- El descobriment de l’asèpsia, que va permetre la contenció massiva de la infecció de la ferida.
Amb l’exploració de la relació entre gèrmens i la infecció i el descobriment de antibiòtics, era possible controlar-los encara millor. A més, nombroses altres innovacions, avenços i descobriments van ajudar a la cirurgia moderna de traumatismes a assolir el seu status quo: tècniques i materials quirúrgics, medicaments per a empelts i pròtesis, les drogues i materials per a cura de ferides, dispositius de diagnòstic i per a monitoratge són només alguns exemples.
A més, la cooperació interdisciplinària ha demostrat la seva vàlua, amb el sistema de rescat primers auxilis, transport i sang l’intercanvi, etc., s’ha optimitzat, s’han establert la microcirurgia i l’ordinador com a eines i es té coneixement de la importància de la rehabilitació mesures s'ha imposat.
