Els detergents són substàncies actives per al rentat que dissolen la brutícia greixosa de la superfície. Envolten les partícules de brutícia, que ja no poden aglomerar-se ni adherir-se. Si la brutícia es dissol amb l'ajut d'agents de neteja i després s'elimina de les superfícies a netejar, s'anomena "neteja humida". Per protegir el medi ambient, només s’han d’utilitzar agents fàcilment biodegradables amb aquesta finalitat.
Alimentació
Els aliments no s’han de netejar amb detergents, ja que poden quedar-hi residus, que després es mengen. Aquí, netejant sota funcionament potable aigua és suficient, que elimina la brutícia i redueix el nombre de microorganismes. A les zones amb condicions higièniques poc clares (per exemple, a les vacances), la fruita i també les verdures que es mengen crues també s’han de pelar o cuinar. Els aliments d'origen animal (per exemple, aus de corral o peix fresc) també s'han de netejar sota funcionament aigua abans de la preparació.
Neteja corporal
En netejar el cos, brutícia, suor o fins i tot petites pell les partícules es poden eliminar amb sabó. Si això és realment necessari o netejar amb claredat aigua és suficient, és una decisió individual. Tanmateix, cal assenyalar que el fitxer pell és un "ecosistema" estable, que es manté dins equilibrar pels microorganismes existents de forma natural (el pell flora) i es veu alterada per una neteja excessiva (i sobretot per la desinfecció).
Cuina i bany
Una neteja minuciosa amb detergents dissol les partícules de brutícia (especialment greixos i proteïnes). En el procés, més del 90% de tota la superfície gèrmens s’eliminen. No obstant això, es recomana precaució quan s’utilitzen concentrats netejadors especials a la zona sanitària. La barreja de netejadors àcids amb alcalins és perillosa a causa de la possible formació de gasos. Cal observar les advertències sobre la formació de gasos tòxics o efectes corrosius.
L'addició de desinfectants no és necessari per netejar cuines i banys. Només contaminen innecessàriament les aigües residuals. En una llar alemanya mitjana, el germinador més gran és la nevera amb més d’11 milions gèrmens per centímetre quadrat, seguit de les esponges per rentar els plats amb 4 milions de gèrmens per mil·lilitre d’aigua estirant (dels quals 2500 poden causar diarrea). El terra de la cuina té 10,000 gèrmens per centímetre quadrat. El lavabo està gairebé net clínicament amb 100 gèrmens per metre quadrat.
