La poliomielitis (també coneguda com a paràlisi infantil) és una malaltia viral altament contagiosa. Sovint, no hi ha símptomes específics. En casos greus, es pot produir paràlisi de les cames o fins i tot dels músculs respiratoris com a conseqüència de la malaltia. La poliomielitis es considera eradicada a Europa des del 2002, tot i que es van produir dos casos a Ucraïna el setembre del 2015. Això posa de manifest la importància de la vacunació per evitar el ressorgiment de la malaltia viral. Fins al 1998, dos diferents vacunes contra la poliomielitis estaven disponibles. Avui en dia només s’utilitza la vacuna IPV desenvolupada per Jonas Salk, que s’injecta per via intramuscular. La vacuna oral, en canvi, ja no s’utilitza a Alemanya, ja que en casos rars ella mateixa va causar la poliomielitis.
Què és la poliomielitis?
La poliomielitis és una malaltia causada pel poliovirus altament contagiós. Les persones infectades amb el virus poden contagiar-se elles mateixes en poques hores després de la infecció i romandre així fins a sis setmanes. El temps que triga a esclatar la malaltia pot variar molt: normalment, el període d’incubació oscil·la entre els tres i els 35 dies. El virus es transmet predominantment per via fecal. En aquest sentit, els poliovirus són similars als patògens que causen hepatitis A. Fecal-oral significa que el patogen s’excreta a les femtes de les persones infectades. A causa d 'una higiene deficient, virus poden arribar a objectes o líquids i ser reabsorbits a través del boca (oralment) d’aquesta manera. Infecció per gotetes a través d’esternuts o tos és possible però relativament rar.
Poliomielitis: símptomes inespecífics
La poliomielitis progressa sovint sense cap símptoma o almenys sense cap símptoma clar. Els afectats normalment ni tan sols noten que estan infectats pel virus. Només experimenten símptomes inespecífics de la malaltia, com ara febre, mal de coll, pèrdua de gana, nàuseai diarrea. Aquesta fase pot durar entre una i dues setmanes; en molts casos la malaltia disminueix després. Si el fitxer virus penetrar a la central sistema nerviós, símptomes com febre, esquena dolor, coll rigidesa i dolors musculars pot ocórrer uns tres a set dies després d’acabar la primera fase. Alguns individus afectats (estimats entre el 0.1 i l’1 per cent) experimenten posteriorment els símptomes de paràlisi típics de la poliomielitis. Es tracta de paràlisis asimètriques que solen romandre fins i tot després que la malaltia hagi disminuït. Les paralitzacions afecten principalment les cames. No obstant això, el virus també pot afectar altres músculs, per exemple als braços, als ulls o a l’abdomen. Si la paràlisi s'estén als músculs respiratoris, el pacient pot morir. Un curs sever és més probable en pacients adults que en nens.
Síndrome post-polio
Després de sobreviure a la poliomielitis, l'anomenada síndrome post-poliomielitis pot aparèixer més tard a la vida, de vegades anys o dècades després. Aquesta síndrome pot aparèixer fins i tot si la pròpia malaltia de la poliomielitis ha passat sense símptomes. En el curs de la síndrome post-polio, símptomes com atròfia muscular, debilitat, dolor i fatiga es produeixen. És habitual que no es puguin trobar causes de les queixes durant les revisions mèdiques. Per tant, se sospita que la síndrome post-poliomielitis està darrere de les queixes en algunes malalties cròniques sense causa aparent.
Tractar la poliomielitis
No és possible el tractament contra els mateixos poliovirus, perquè fins ara no n’hi ha les drogues que es pot utilitzar per combatre els patògens. Si la malaltia ha esclatat, només es poden tractar els símptomes que es produeixen. L’única protecció eficaç contra la poliomielitis és la vacunació contra la poliomielitis.
La vacunació protegeix contra la poliomielitis
Fins a 1998 es van disposar de dues vacunes diferents per protegir-se de la poliomielitis a Alemanya fins al XNUMX:
- Vacunació oral (vacuna oral contra la poliomielitis; OPV).
- Injecció (vacuna injectable contra la poliomielitis; IPV segons Salk).
Des de 1998, només a Alemanya s’utilitza la vacuna IPV. Tot i que la vacunació oral, que es va dur a terme amb poliovirus atenuats, va proporcionar una protecció més eficaç, però en rars casos va provocar la poliomielitis mateixa. Cada any es van produir aproximadament un o dos casos a Alemanya (vacuna poliomielitis). Avui, per tant, només s’utilitza la vacuna IPV. Aquesta vacuna no pot causar-la poliomielitis causa que el virus s’injecta a les natges, a la part superior del braç o al cuixa. L’inconvenient d’aquesta forma de vacunació és que consumeix més temps i comporta més costos. Això dificulta l’assoliment d’una cobertura universal de vacunació, especialment als països en desenvolupament. Aquí, la vacunació oral encara s’utilitza amb freqüència.
Poliomielitis: amb quina freqüència vacunar?
La freqüència amb què us heu de vacunar contra la poliomielitis depèn del tipus de vacuna que s’utilitzi: el factor clau és si s’utilitza una vacuna única o combinada. Com a norma general, les vacunes es donen als dos i quatre mesos d’edat i entre els 11 i els 14 mesos; és possible una vacunació addicional als tres mesos d’edat, segons el calendari de vacunació. En aquest cas, la vacunació contra la poliomielitis es dóna sovint juntament amb les vacunes contra tètanus, diftèria i tos ferina. Es recomana una vacuna de reforç entre els 9 i els 17 anys. Si, en examinar el vostre historial de vacunació, trobeu que no heu tingut totes les vacunes necessàries per a la poliomielitis, haureu de posar-vos en contacte amb el vostre metge d’atenció primària i fer-ne les vacunes.
La poliomielitis disminueix a tot el món
La poliomielitis solia ser comuna a tot el món i es produïa amb relativa freqüència. No obstant això, la introducció de la vacunació oral el 1962 ha invertit gairebé completament la malaltia. Grans parts del món ara es consideren lliures de poliomielitis. Alguns pares creuen que, per tant, ja no hi ha cap risc i ja no tenen els seus fills vacunats contra la poliomielitis. Tanmateix, es tracta d’una perillosa fal·làcia. Com que la manca de protecció contra la vacunació augmenta el risc que es tornin a produir casos de poliomielitis a Alemanya. Tot i que no s’ha registrat més casos a Alemanya en els darrers anys, els casos de poliomielitis es van tornar a produir a Europa el 2015.
