La patologia s’ocupa de l’avaluació i determinació de les causes dels canvis patològics de l’organisme. En fer-ho, treballa estretament amb l’anatomia, la fisiopatologia i la citologia. En medicina, és una eina important per garantir la qualitat.
Què és la patologia?
La patologia és una branca de la medicina que tracta els símptomes i els complexos de símptomes dels processos patològics, així com les seves causes. El terme patologia deriva de la paraula grega "patologia", que significa malaltia, patiment o passió. En aquest sentit, la patologia es defineix com l’estudi de malalties o malalties. És una branca de la medicina que tracta els símptomes i els complexos de símptomes dels processos patològics, així com les seves causes. A més, examina l'origen, el mode de desenvolupament i els efectes de les malalties. Amb aquesta finalitat, la patologia té moltes possibilitats d’examen a la seva disposició. Examina els canvis tant macroscòpics com microscòpics i, per tant, treballa estretament amb els subcamps de l’anatomia, la citologia i la fisiopatologia. Tot i això, s’ha de distingir de la medicina forense, que només tracta de causes innaturals de mort, però que utilitza mètodes d’examen similars. De vegades els termes són difícils de separar perquè el terme "patologia" també s'utilitza en sentit figurat per referir-se a un departament o institut de patologia.
Funció, efecte i objectius
Com ja s’ha esmentat, la patologia en el sentit real tracta del desenvolupament, identificació, evolució i efectes de les malalties. En fer-ho, fa ús de diversos mètodes d'investigació. Així, el diagnòstic patològic es basa en l’avaluació dels teixits mitjançant un examen macroscòpic i microscòpic. En l'avaluació macroscòpica, l'objectiu és detectar canvis anatòmics patològics ja mitjançant inspecció visual, que poden proporcionar una indicació de certs processos patològics. Per exemple, es poden detectar canvis notables de color en mostres de teixit, que, juntament amb altres símptomes que es produeixen, poden indicar certes malalties. Els exàmens microscòpics mitjançant microscòpia de llum registren anomalies a nivell cel·lular. Aquest mètode sovint es pot utilitzar per avaluar la malignitat de les cèl·lules en examen. La patologia també utilitza cada vegada més mètodes bioquímics i biològics moleculars per al diagnòstic. La microscòpia electrònica també s’utilitza cada vegada més en la investigació patològica. A més de l’examen de teixits vius, la patologia també realitza autòpsies (exàmens post-mortem). Les autòpsies s’utilitzen per determinar la causa natural de la mort. L'objectiu aquí és esbrinar quins processos patològics van conduir específicament a la mort. Tanmateix, en patologia, l’examen de teixits vius (biòpsia) predomina amb diferència. En un biòpsia, les mostres de teixit són preses per un metge i examinades per un patòleg. El patòleg processa petites mostres en preparats seccionals i les examina al microscopi òptic. Després de la preparació, avalua macroscòpicament grans trossos de teixit. Les seccions de teixit que semblen inusuals es retallen de l’espècimen i es preparen per a la microscòpia. La microscòpia sovint proporciona al patòleg una indicació de la naturalesa del canvi patològic i la seva gravetat. D’aquesta manera, qualsevol càncer es poden identificar les cèl·lules i determinar les zones afectades. Si hi ha un tumor, es pot avaluar el seu tipus, mida, extensió i malignitat. Avui en dia, a més de l’examen histològic (examen microscòpic de teixits), també es fan exàmens immunològics, bioquímics i biològics moleculars del teixit. L'examen del tumor a nivell molecular pot ser decisiu per a l'elecció d'una forma particular de teràpia. Un segon camp important de la patologia és, com ja s’ha dit, l’autòpsia dels cadàvers. L’autòpsia només es pot fer si els familiars del difunt hi estan d’acord. Serveix per aclarir la causa de la mort, pot confirmar al metge la correcció del seu mètode de tractament i en revela qualsevol factors de risc estirat a la família, com ara factors genètics. És important tenir en compte que el patòleg realitza autòpsies només per determinar les causes naturals de la mort. Si es sospita que hi ha una causa de mort no natural, com ara un accident o un assassinat, el patòleg forense s’ocupa d’això. La tercera tasca de la patologia és la garantia de qualitat per tal de mantenir i millorar constantment els estàndards mèdics. Segons el tipus d’examen patològic, la patologia s’ha dividit en quatre subcamps diferents. Per tant, l’anatomia patològica s’ocupa de l’examen dels canvis del teixit patològic mitjançant una simple inspecció visual. La histopatologia, com a mètode d’examen més freqüent, implica l’examen histològic de mostres de teixit mitjançant mètodes microscòpics i immunohistològics. En citopatologia, les cèl·lules simples en lloc dels teixits s’examinen per a patologies. Finalment, la patologia molecular, la quarta branca de la patologia, s’utilitza per avaluar cèl·lules i teixits individuals a nivell molecular.
Característiques especials
Els canvis patològics són específics de totes les estructures orgàniques, de manera que cada branca de la medicina i fins i tot cada forma d’organisme tenen la seva pròpia patologia. Per exemple, en el cas del fitxer sistema nerviós, s’utilitza el terme neuropatologia. La neuropatologia és una branca de la patologia que tracta específicament de malalties de la sistema nerviós i cervell. En contrast amb la neurologia, la neurocirurgia i la psiquiatria, és un tema teòric clínic que serveix de base per al diagnòstic, teràpia i profilaxi de malalties neurològiques. A més, a causa de la diferència de patologia, la medicina humana i veterinària també representa camps mèdics separats. La difícil demarcació de la patologia d'altres especialitats mèdiques en l'ús lingüístic general també s'expressa en el cas de l'autòpsia. Així, col·loquialment, sempre s’assigna una autòpsia a la patologia, independentment de la causa de la mort. No obstant això, en el cas de morts no naturals (homicidi, accident), s'utilitzen patòlegs forenses per a l'examen. Només quan s’han de determinar les causes naturals de la mort, les autòpsies sempre les realitzen els patòlegs.
