Per què l’onada gripal de vegades és pitjor i de vegades menys dolenta?
El fet que les onades de influença pot variar de gravetat d 'any a any a causa de la constant interacció entre els canvis genètics en virus i l’adaptació de l’humà sistema immune a aquests canvis. Un exemple: en un hivern hi ha una onada particularment severa de influença i un alt percentatge de la població està infectada durant l’hivern. Ara totes les persones infectades són immunes a la soca responsable del virus.
Si la soca no experimenta canvis genètics greus en els propers mesos, no podrà provocar una ona particularment severa de influença a l’hivern següent, ja que la majoria de la gent encara n’és immune. L'exemple contrari: l'hivern és suau i anual grip l’epidèmia és molt feble, però en els mesos següents fins al pròxim hivern la soca responsable del virus canvia considerablement a causa de la deriva i el canvi de gens. Ara, tothom, inclosos els que es van infectar amb la soca l 'hivern passat, torna a estar a mercè de la grip i l’onada gripal colpeja amb més força.
Tipus de virus de la grip
Dins del grup de la grip virus hi ha tres tipus que es poden considerar com la causa d'un "real" grip: A, B i C. Tot i que el tipus C té un paper molt menor, el tipus B es troba principalment en nens i adolescents, però sol causar malalties gripals relativament lleus. El tipus A, en canvi, és fins a cert punt el prototip del virus de la grip: és responsable de la majoria de malalties reals de la grip i, de vegades, pot provocar progressions de la malaltia especialment complicades. Els patògens de la grip espanyola, que va matar milions de persones a tot el món en una pandèmia fa uns 100 anys, també són de tipus A, igual que l’aviar H5N1 virus de la grip i l'H1N1 la grip porcina virus.
Aquí es fa evident una característica distintiva central dels tipus de virus: només el tipus A virus també pot infectar altres mamífers, mentre que els humans són els únics hostes dels tipus B i C. L’ARN dels virus de la grip consta de vuit segments d’una cadena llarga, que al seu torn conté quatre bases diferents que s’alternen en un patró fix: el mateix principi constructiu com en l’ADN humà. Quan els virus es multipliquen, també s’ha de multiplicar el seu material genètic emmagatzemat a l’ARN. Durant els processos de còpia i muntatge del nou ARN, ocasionalment es produeixen errors, generalment en forma de mutacions puntuals.
Aquest terme descriu la inserció d'una única base incorrecta a la seqüència de bases de la cadena d'ARN recentment muntada. No obstant això, a diferència de les cèl·lules humanes, els virus no tenen els mecanismes de reparació adequats per corregir els errors. El fet que això no sigui un efecte posterior, sinó un avantatge per als virus, es pot explicar de la següent manera: La seqüència d’ARN alterada es reflecteix en un canvi en el proteïnes presents a la superfície dels virus, a la qual les cèl·lules immunes humanes han de reajustar-se primer.
No obstant això, això requereix una mica de temps. D 'aquesta manera, Gendrift contribueix a la capacitat del virus de la grip mantenir un pas per davant del sistema de defensa humà, evitant així el desenvolupament de la immunitat contra la grip. Quan dos virus de la grip de diferents soques infecten una cèl·lula humana, es poden intercanviar un o més segments d'ARN durant la replicació viral.
Aquesta recombinació genètica també pot canviar l'estructura dels antígens dels virus, és a dir proteïnes a la superfície dels virus que serveixen com a característiques de reconeixement per a les cèl·lules de defensa humanes. Durant un cert període de temps, els virus són, per dir-ho d’alguna manera, “encoberts” per aquesta modificació de la seva superfície proteïnes i no pot ser reconegut pel sistema immune i per tant no es pot eliminar. Una forma particularment impressionant de canvi de gens és el desenvolupament de subtipus completament nous del virus de la grip. Per tant, les pandèmies mundials de grip són causades majoritàriament per l’intercanvi de gens impulsat per canvis genètics entre virus de la grip aviària (aviar) humana i humana.
Tots els articles d'aquesta sèrie:
