L’empremta digital genètica es basa en el fet que certes regions de l’ADN difereixen en cada ésser humà (excepte en bessons idèntics) i, per tant, són inconfusibles. Per determinar-los, la quantitat més petita de material genètic (en principi ja és una cèl·lula), que es pot trobar, per exemple, a cabell, saliva, esperma or sang, són suficients.
Per identificar una persona, el material genètic obtingut d’ella es compara automàticament amb el material emmagatzemat en una base de dades (actualment hi ha uns 400,000 registres de dades a Alemanya). Tanmateix, hi ha un risc molt baix de coincidències falses positives o falses negatives (és a dir, es diu que algú té ADN que coincideix amb una mostra existent, o bé es descarta que la mostra no sigui idèntica tot i que el seu patró es troba a la base de dades). Això es deu només a 12-16 general es comparen els loci en lloc de l’ADN sencer, donant lloc només a una probabilitat estadística de coincidència.
L’empremta digital genètica permet determinar la identitat, però no altres afirmacions, per exemple, sobre el gènere, pell color o malalties hereditàries, perquè s’emmagatzemen en altres seccions anomenades codificants d’ADN (és a dir, aquelles amb informació genètica). A Alemanya, s’utilitza per una banda per resoldre delictes (similar a l’empremta digital “clàssica”) i, per una altra, per aclarir els problemes de paternitat.
Punts de discussió
La informació obtinguda en anàlisis genètiques són dades sensibles que poden permetre treure conclusions sobre malalties o defectes genètics. Per tant, hi ha el risc que aquesta informació es pugui utilitzar sense autorització o utilitzar-la contra el portador. Per exemple, els empresaris podrien definir la informació genètica com a criteris de contractació o health les asseguradores podrien augmentar les seves primes en detriment dels afectats.
Els aspectes ètics també han estat objecte d’un intens debat des de l’aparició de la investigació genètica. El debat sobre el diagnòstic genètic preimplantacional il·lustra això, així com, per exemple, la qüestió de quines conseqüències són cada vegada més sofisticades diagnòstic prenatal tindrà per a pares, fills i, en definitiva, per a la societat. Els pares que, conscientment, donen a llum un fill amb un defecte genètic, estaran pressionats per justificar les seves accions en el futur (o ja ho estan fent?). Què significa això per a la nostra autoimatge i el nostre comportament d’acceptació envers les discapacitats i les malalties? El nostre sistema sanitari cobrirà en el futur els costos de seguiment de les discapacitats només en una mesura limitada o no?
Aquestes preguntes són només algunes de l’enorme abast que tant els individus com la societat ja han d’afrontar avui i que demostren que allò que és possible, necessari, desitjable i èticament justificable no sempre és idèntic.
