També se l'anomenava el "salvador de les mares". Ignaz Philipp Semmelweis (nascut l'1 de juliol de 1818) va ser un ginecòleg hongarès i descobridor de la causa del puerperal febre. Aquesta infecció, acompanyada d’alta febre (puerperal sepsis), va prendre la vida de les dones en el part a una escala gairebé epidèmica i també es coneixia com a "mort de dones a mans d'homes".
Nova mesura d’higiene en medicina
Semmelweis va ser metge assistent a la primera de Viena obstetrícia clínica, que constava de dos departaments, el 1846-49. Una estava sota la cura de metges i estudiants de medicina, i les llevadores eren les responsables de l’altra. Va cridar l’atenció que hi hagués greument més morts al departament de metges i estudiants que al segon, el regne de les llevadores. El motiu d'això va ser que després de practicar-se les autòpsies, els metges i els estudiants van venir directament a examinar les mares joves.
Ignaz Semmelweis va reconèixer la connexió fatal i causal entre les mans impures (per exemple, la infecció tàctil per "verí de cadàver") i les dones malaltes al llit de fills. Va introduir la desinfecció de mans amb calç clorada com a mesura higiènica. Tot i que Semmelweis va ser capaç de reduir sensacionalment la taxa de mortalitat al seu departament com a resultat, no va obtenir reconeixement, sinó una hostilitat oberta dels seus col·legues.
Reconeixement pòstum
Ignaz Semmelweis es pot anomenar el pioner de l’antisèpsia moderna. Malauradament, no va viure la seva fama i reconeixement tardans. La seva vida va acabar tràgicament. El 1865, amb només 47 anys, va morir en un manicomi a prop de Viena de sang intoxicació contreta durant una operació. Els seus descobriments científics en el camp de la desinfecció quirúrgica han salvat la vida de generacions de persones fins als nostres dies.
