Càncer de pàncrees (carcinoma de el pàncrees) es produeix amb més freqüència a una edat avançada, amb més freqüència entre els 55 i els 70 anys (80% dels carcinomes pancreàtics). En general, les dones i els homes es veuen afectats amb la mateixa freqüència, però l’edat mitjana d’inici de la malaltia és de 69 anys per als homes i de 76 anys per a les dones. Per tant, els homes menors de 70 anys són afectats amb més freqüència càncer de pàncrees que les dones. És molt menys probable que els nens es desenvolupin càncer de pàncrees que els adults, però la malaltia es pot produir a qualsevol edat. El risc de desenvolupar pàncrees càncer augmenta significativament amb l’edat.
Freqüències
Pàncrees càncer representa aproximadament un 2-3% de tots els càncers malignes en adults. A Alemanya i Europa, cada any es diagnostica d’aquest tumor a 9-12 persones per cada 100,000 habitants. En els darrers anys, el nombre de casos de pàncrees càncer ha augmentat constantment. Com que la diganosa sol arribar a la fase final del càncer de pàncrees i el tumor és molt agressiu, aquest càncer és la cinquena causa de mort més relacionada amb el tumor a tot el món. Els experts atribueixen aquest augment del nombre de casos al fet que l’esperança de vida global augmenta, cosa que significa que cada vegada hi ha més persones que arriben a l’edat en què augmenta significativament la probabilitat de desenvolupar càncer de pàncrees.
L’edat com a factor de risc
Les causes del desenvolupament del càncer de pàncrees encara són desconegudes. La vellesa és el factor de risc més fiable i important per al càncer de pàncrees. A més, origen ètnic (major taxa de mortalitat per càncer de pàncrees en la població negra), cigarret de fumar, fort consum d 'alcohol i obesitat ja s’han identificat com a factors de risc.
A més, sembla que també hi ha una predisposició familiar al càncer de pàncrees que s’hereta a través de particularitats en la informació genètica (mutacions gèniques). Les persones en les famílies de les quals un familiar de primer grau (pare, mare, germans) ja han contret càncer de pàncrees tenen un risc de dues a tres vegades més gran de desenvolupar la malaltia. No obstant això, només al voltant del 5% dels càncers de pàncrees són genètics. Inflamació crònica a llarg termini de el pàncrees i diabetis mellitus tipus 2 també pot augmentar el risc de càncer de pàncrees.
Per què es desenvolupa el càncer de pàncrees a la vellesa?
El càncer es pot desenvolupar a qualsevol part del cos i a qualsevol edat. Les cèl·lules del cos humà es renoven constantment mitjançant la divisió cel·lular i les cèl·lules velles o trencades moren. Per tant, normalment hi ha un equilibrar entre el creixement cel·lular i la mort cel·lular (apoptosi).
Ara pot passar que a causa d’un defecte de la informació genètica una cèl·lula danyada no mor, sinó que es divideix i es multiplica sense control malgrat l’augment dels defectes. Les cèl·lules filles d'aquesta cèl·lula defectuosa també contenen la informació genètica alterada, i fins i tot més anomalies i danys poden resultar d'una divisió cel·lular posterior. Això es tradueix en un tumor que pot créixer de forma incontrolada.
El càncer de pàncrees és un tumor maligne que es converteix en teixit sa i el destrueix. Normalment s’origina a partir de les anomenades cèl·lules epitelials dels conductes pancreàtics i sovint fins i tot forma assentaments (metàstasi) en altres òrgans. Per què es desenvolupa amb especial freqüència el càncer de pàncrees en persones grans?
Les cèl·lules del cos humà tenen certs mecanismes de control que asseguren que la divisió cel·lular es controla i que les cèl·lules defectuoses moren. Alguns gens guardians (els anomenats gens supressors de tumors) controlen la divisió cel·lular correcta i inicien mecanismes de reparació si cal. Com més gran es fa una persona, més febles són aquests mecanismes de control i augmenta la probabilitat de defectes en els gens guardians. No obstant això, si aquests gens guardians estan apagats i ja no poden fer morir una cèl·lula, la cèl·lula es torna immortal i pot continuar reproduint-se sense control. Així, la probabilitat de desenvolupar un tumor (inclòs el càncer de pàncrees) augmenta amb l'edat.
