Què és l'encefalopatia espongiforme bovina?
L'encefalopatia espongiforme bovina (EEB), com les altres malalties del cervell espongiformes transmissibles, és causada per prions. Es tracta de proteïnes mal plegades que es dipositen principalment a les cèl·lules nervioses i per tant danyen el cervell.
Els patògens de l'ESB es consideren perillosos, entre altres coses, perquè travessen fàcilment l'anomenada barrera de les espècies i infecten tant animals com humans.
Com es desenvolupa l'ESB?
El mecanisme exacte pel qual es desenvolupa l'encefalopatia espongiforme bovina encara no s'entén del tot. Els científics sospiten que la causa principal és la farina de carn i ossos utilitzada en l'engreix del bestiar. La farina de carn i ossos conté components de canals, inclosos els d'ovelles mortes.
A Gran Bretanya, la malaltia de l'ovella "scrapie", que també és una encefalopatia espongiforme transmissible, és coneguda des de fa més de 200 anys. Se sospita que algunes ovelles malaltes es van utilitzar per a la producció de farina de carn i ossos i, per tant, van infectar el bestiar amb els patògens de l'ESB (prions). La malaltia es va estendre a través de l'exportació de farina de carn i ossos i bestiar a Europa continental.
Dades i dades
Com es manifesta la EEB al bestiar boví?
El bestiar que pateix la malaltia de les vaques boges té de mitjana entre quatre i sis anys. Mostren canvis de caràcter i de comportament i són extremadament agressius o agressius. Molts pateixen trastorns del moviment, cauen a terra i reaccionen amb molta sensibilitat al soroll, la llum o el tacte. Els animals afectats moren al cap d'uns sis mesos. Actualment no hi ha cap tractament disponible.
A més de l'ESB clàssica, també hi ha una EEB atípica. Els símptomes són els mateixos que en la forma clàssica. En casos rars, l'ESB atípica es produeix espontàniament en animals més grans (normalment a partir dels vuit anys).
Com es manifesta l'ESB en humans?
La infecció amb l'agent EEB desencadena la nova variant de la malaltia de Creutzfeldt-Jakob (vCJD) en humans. Les persones amb la malaltia pateixen demència que avança ràpidament, moviments descoordinats i anomalies mentals com ara depressió o al·lucinacions. De vegades hi ha alteracions en el sentit de l'equilibri o la visió.
Més informació sobre la malaltia de Creutzfeldt-Jakob aquí.
Com s'infecten les persones?
Fins ara, més de 200 persones a tot el món han mort a causa de l'ESB. La majoria d'ells vivien a Gran Bretanya. A Alemanya, Àustria i Suïssa, fins ara no s'ha notificat cap cas de la malaltia. El nombre de nous casos i morts ha disminuït en els últims anys.
És difícil dir exactament quants casos nous hi haurà, ja que el període d'incubació de la vCJD, és a dir, el temps des de la infecció fins al brot de la malaltia, no s'ha aclarit de manera concloent.
Com la gent es pot protegir
A més de la prohibició de la farina de carn i ossos i la prova de l'ESB, s'han pres més mesures de precaució per evitar la propagació de la malaltia.
A Alemanya, per exemple, les persones que van estar al Regne Unit durant més de sis mesos entre 1980 i 1996 no poden donar sang. A més, els animals malalts són matats i les seves carcasses es destrueixen. També està prohibida la importació d'animals infectats per EEB a Alemanya.
