Venós versus arterial
Les artèries porten la sang lluny del cor, les venes cap al cor. La proporció dels dos tipus de vasos en el sistema circulatori és molt diferent: en comparació amb les venes, que constitueixen la majoria dels vasos sanguinis al voltant del 75 per cent, les artèries només es troben al voltant del 20 per cent (capil·lars cinc per cent). Es distribueixen per tot el cos i solen trobar-se al voltant de les venes.
La sang venosa sovint s'equipara amb la sang pobre en oxigen i la sang arterial amb la sang rica en oxigen. Tanmateix, això no és correcte: és cert que la majoria de les artèries transporten sang rica en oxigen i la majoria de venes transporten sang pobre en oxigen. Les artèries pulmonars transporten sang desoxigenada des del cor fins als pulmons, on absorbeix nou oxigen de l'aire que respirem. La sang ara rica en oxigen torna al cor a través de les venes pulmonars.
Artèries: Estructura
El diàmetre de les artèries oscil·la entre els 20 micròmetres (µm) per a les arterioles (els vasos arterials més petits) i els tres centímetres per a l'aorta (el vas sanguini més gran del cos). La paret de totes les artèries està formada per les clàssiques tres capes: Íntima, Mitjana, Adventícia.
La paret d'una artèria es caracteritza sobretot per la gruixuda capa mitjana, poc pronunciada a les venes. El medi conté múscul llis i/o teixit conjuntiu elàstic. La proporció d'aquests dos components varia, de manera que es pot distingir una artèria elàstica i una muscular (a més de formes de transició entre ambdues):
Les artèries de tipus elàstic contenen un nombre particularment gran de fibres elàstiques al medi. Aquest tipus de vasos inclou sobretot els grans vasos propers al cor, perquè estan especialment exposats a les fluctuacions d'alta pressió entre la contracció (sístole) i la relaxació (diàstole) del múscul cardíac i han de compensar-les. La paret de les artèries de tipus muscular, en canvi, té una capa mitjana amb molta més musculatura llisa. Aquests vasos es troben principalment als òrgans. Poden controlar el subministrament de sang a través dels músculs de les seves parets.
Diverses artèries d'un cop d'ull
Les artèries importants del cos són
- Aorta (artèria principal)
- Artèria pulmonar (artèria pulmonar)
- artèria braquiocefàlica (tronc braquiocefàlic)
- Artèria caròtida (arteria carotis communis)
- Artèria subclàvia (artèria subclàvia)
- Artèria hepàtica-gàstrica (truncus coeliacus)
- Artèria mesentèrica (artèria mesenterica)
- Artèria renal (artèria renalis)
- Artèria ilíaca comuna (Arteria iliaca communis)
- Artèria del braç superior (artèria braquial)
Les artèries especials pel que fa a la seva forma o funció són
- Artèria barrera: pot tallar el subministrament de sang mitjançant la contracció muscular de la seva paret (bronquis, penis, clítoris)
- Artèria helicoïdal (Arteria helicina): molt tortuosa, es pot allargar si cal (al penis durant l'erecció)
- Artèria col·lateral (vas collaterale): Vas secundari d'una artèria; serveix com a via alternativa si aquesta artèria principal està bloquejada (bypass o circulació col·lateral)
- Artèria final: sense circulació col·lateral
Arterioles
Es necessiten vasos més fins per subministrar oxigen suficient a tot el cos. Per tant, les artèries es ramifiquen en vasos més petits, les arterioles, que després es divideixen encara més en els capil·lars. La xarxa capil·lar forma llavors la transició al sistema venós.
El diàmetre de les arterioles varia entre 20 i 100 micròmetres (µm). La paret de les arterioles té poc múscul llis (mitjà prim) i, entre 40 i 75 mmHg, una pressió lleugerament inferior a la de les artèries més grans. Aquests petits vasos vermells són clarament visibles a l'escleròtica blanca dels ulls.
Malalties de les artèries
Les malalties vasculars arterials solen ser malalties oclusives derivades de l'arteriosclerosi avançada: els dipòsits i la inflamació a les parets internes poden estrenyir un vas (estenosi) o fins i tot bloquejar-lo completament, perjudicant així l'aportació d'oxigen (com en el cas d'un ictus o un infart).
Això també pot passar perquè els coàguls de sang es poden formar fàcilment a les parets dels vasos alterats arterioscleròticament, que poden bloquejar un vas in situ (trombosi) o, després de ser enduts pel flux sanguini, a altres llocs del cos (embòlia).
Els factors de risc de l'arteriosclerosi i les seves malalties secundàries inclouen l'obesitat, la falta d'exercici, la pressió arterial alta, el tabaquisme i els nivells elevats de lípids en sang.
Una dilatació anormal d'una artèria en forma de sac o fus s'anomena aneurisma. Pot trencar-se sobtadament, cosa que pot posar en perill la vida (per exemple, si es trenca l'aorta abdominal).
