La teoria del punt de referència descriu la regulació del pes corporal. Segons aquesta teoria, cada persona té un pes corporal específic en què es troba relativament bé i que el metabolisme manté constant en condicions normals. El nivell d’aquest pes individual s’anomena punt de consigna. El seu valor exacte és probablement innat i no es pot afectar significativament de forma permanent ni a llarg termini sense causar-lo health dificultats. Això significa que el cos s’esforça per mantenir el pes inicial que és normal per a ell: el punt fixat.
Nivells de pes reduïts
És possible baixar de pes per sota del pes de consigna individual a curt termini, però a llarg termini el pes oscil·larà cap al punt inicial. Es produeix una controregulació, que contraresta la pèrdua excessiva de pes. El mateix principi també s'aplica en la direcció oposada: seguir un "engreix ric en calories" dieta“Es produeixen canvis especials en el metabolisme, de manera que durant un període de temps més llarg es torna a assolir el primer pes normal inicial (punt de consigna). Les conclusions sobre el punt establert no són noves. Ja als anys cinquanta i seixanta del segle passat, es van realitzar estudis científics sobre els efectes de la reducció de pes o de les dietes riques en calories sobre el pes corporal i el benestar. Algunes d’aquestes investigacions encara es consideren clàssiques en l’actualitat.
Estudis de teoria de punts de referència
Probablement l’estudi més important el va realitzar el 1950 als EUA el grup de recerca de Keys. L’objectiu de l’estudi era investigar les conseqüències de la fam en el benestar mental i físic. Van participar en l'estudi homes joves, mentalment sans, de pes mitjà. La durada total de l'estudi va ser d'un any. Durant els primers tres mesos, els homes menjaven amb normalitat, segons els seus hàbits alimentaris anteriors. En els sis mesos següents, l’actual dieta fase, la quantitat individual de calories es va reduir a la meitat. Amb aquesta reducció en calories, els participants van perdre una mitjana del 25 per cent del seu pes corporal. En els darrers tres mesos de l'estudi, els participants es van tornar a donar cada cop més per menjar i, en conseqüència, van recuperar el pes lentament.
Fins i tot les persones sanes canvien de comportament
A més del canvi de pes, els resultats van mostrar desviacions sorprenents en el comportament dels homes: durant el dieta fase, els seus pensaments estaven cada vegada més preocupats pel menjar i eren capaços de concentrar-se cada cop menys en altres coses. Això no només s'aplicava als temes de conversa, sinó també a la lectura de material. Alguns van començar a llegir llibres de cuina i a recollir receptes. Van passar molt de temps pensant en els propers àpats. En alguns casos, els participants passaven hores menjant un àpat que els hauria passat pocs minuts en el passat. També van experimentar grans canvis d'humor. La majoria es van tornar irritables i nerviosos i molts deprimits. Van perdre l’interès pel contacte social i es van retirar cada cop més. La capacitat de concentració i comprensió va disminuir significativament.
Sensació de fam perduda
El mateix va passar amb el rendiment físic. Molts van experimentar trastorns del son o queixes gastrointestinals. La taxa metabòlica basal i, per tant, el consum d’energia dels participants, es va reduir aproximadament en un 40 per cent. Com a resultat, els homes van perdre menys pes del que realment s'hauria esperat a causa de la reducció de calories. Durant la fase de dieta, els homes van experimentar per primera vegada menjar atracades, cosa que els feia vergonya. La sensació normal de fam, sacietat i gana es va perdre completament en la majoria d’ells. Aquests problemes van continuar durant un temps després de finalitzar la dieta. A la fase final de l’estudi, els participants van recuperar el pes i van tornar al seu pes inicial.
Què causa l’augment de pes?
Una altra investigació important va examinar fins a quin punt augmenta el pes d'una persona com a conseqüència d'un gran augment del nombre de calories consumides cada dia i quines són les conseqüències per al benestar mental. Aquesta investigació la va dur a terme el 1968 el grup de recerca nord-americà al voltant de Sims. 15 homes van augmentar el seu pes un 25 per cent en sis mesos. Inicialment, la majoria dels participants guanyaven uns quants quilograms sense problemes. No obstant això, això va canviar en el curs següent: només quatre homes van guanyar significativament a causa de menjar en excés (màxim 10000 Kcal. Al dia). guanyar prou pes també. Sota la condició de la dieta alta en calories, la taxa metabòlica basal dels participants havia augmentat molt.
Pes inicial després de menjar en excés
És a dir, el metabolisme consumeix més calories produint més calor i suor, per exemple. Per aquest motiu, l’augment de pes observat va ser limitat i inferior al que s’hauria esperat en funció de la ingesta calòrica. Al final de l’estudi, tres participants no havien assolit l’objectiu d’augmentar de pes del 25%. Després de deixar de menjar en excés, la majoria dels participants van perdre pes ràpidament i van tornar al seu pes inicial. Només quedaven dos homes excés de pes; aquests dos tenien antecedents familiars obesitat i va guanyar pes de forma ràpida i senzilla des del començament de l’estudi.
Conclusió: teoria del set-point
Els resultats donen suport a la teoria del punt de referència, segons la qual el pes corporal individual es determina en gran mesura biològicament. Les dietes no són un mètode de regulació del pes eficaç de manera permanent, ja que mecanismes metabòlics específics contraresten la dieta i "defensen" el punt establert. És a dir, el pes s’estabilitza al nivell del pes inicial. Menjar irregular, el dejuni, vòmits, menjar sense embuts i l'ús de laxants o els supressors de la gana tenen com a efecte comú una alteració significativa de les sensacions de fam i sacietat normalment presents. Per tant, totes les característiques de anorèxia o el consum excessiu d’alcohol pot produir-se fins i tot en persones prèviament sanes (amb patrons alimentaris normals) en el context d’una dieta severament restringida a les calories.