Breu visió general
- Símptomes: Inclou febre, debilitat, fatiga i dolor a les grans articulacions
- Causes i factors de risc: determinats bacteris, els anomenats estreptococs del grup A beta-hemolítics
- Diagnòstic: utilitzant els criteris de Jones, hisop de gola, anàlisi de sang, entre d'altres
- Tractament: Teràpia antibiòtica, medicaments antiinflamatoris i analgèsics, esteroides
- Evolució de la malaltia i pronòstic: si es tracta en un estadi precoç, el pronòstic és bo. Els danys conseqüents (p. ex. al cor) poden ser irreversibles.
- Prevenció: tractament antibiòtic oportú per a la infecció per estreptocòc
Què és la febre reumàtica?
La febre reumàtica és una reacció autoimmune desencadenada per certs bacteris coneguts com a estreptococs beta-hemolítics. Quan s'infecta amb aquests patògens, el propi sistema immunitari del cos els ataca i s'adreça a determinades estructures superficials dels bacteris.
Un cop el sistema immunitari ha format anticossos contra un determinat patogen, aquests romanen a l'organisme durant un període de temps més llarg, encara que la malaltia ja s'hagi curat. Així, el sistema immunitari pot contrarestar de manera ràpida i eficaç noves infeccions amb el mateix patogen.
Tanmateix, de vegades passa que els anticossos no només reconeixen material estrany, sinó que també s'uneixen per error a les estructures pròpies del cos, per exemple, la superfície de les vàlvules del cor. Així, aquest teixit es marca com a estrany a la resta del sistema immunitari i es produeix una reacció defensiva contra el propi cos del pacient. Això s'anomena reacció autoimmune, és a dir, una reacció contra un mateix.
En la febre reumàtica, les cèl·lules del cor, les articulacions i la pell es veuen especialment afectades per la reacció immune equivocada.
Què tan freqüent és la febre reumàtica?
Només una petita proporció de persones que s'infecten amb estreptococs beta-hemolítics desenvolupen febre reumàtica.
En països amb una bona atenció mèdica, aquesta complicació sovint es pot prevenir amb el tractament adequat. A molts països en vies de desenvolupament, però, la febre reumàtica és molt més freqüent i és la causa més freqüent de cardiopatia infantil.
A tot el món, poc menys de mig milió de persones contracten febre reumàtica cada any, especialment nens i adolescents d'entre tres i 16 anys.
Quins són els símptomes?
Aquests símptomes de llarga durada i d'aparició tardana solen ser causats per danys estructurals als òrgans, que és difícil de prevenir.
Febre reumàtica aguda
La febre reumàtica aguda sol aparèixer poques setmanes després de la infecció per estreptocòc. La malaltia es presenta de manera molt diferent i no és fàcil de reconèixer, ja que no tots els símptomes sempre apareixen igual de evidents.
Molts malalts acudeixen al metge amb febre, mal de cap, debilitat i cansament. Els nens petits de vegades també es queixen de dolor abdominal. El dolor a les grans articulacions, com el genoll, el maluc o l'espatlla, també són símptomes típics de la febre reumàtica. Les articulacions sovint no només fan mal, sinó que també estan enrogides i inflades.
Finalment, el sistema immunitari pot atacar el sistema nerviós durant una febre reumàtica. Això pot provocar canvis de personalitat, debilitat muscular, problemes d'equilibri i trastorns de la motricitat fina.
Si el cervell està afectat, es pot produir un trastorn especial del moviment, conegut com a corea de Sydenham. Els nens es veuen afectats per aquesta síndrome neurològica amb molta més freqüència que els adults.
Els moviments incontrolats i sense rumb són típics de la corea de Sydenham. Els nens es comporten de manera maldestra, vessant sopa o trencant plats, per exemple. A diferència de la inflamació del cor, els símptomes neurològics solen curar-se sense cap conseqüència. La corea de Sydenham, per exemple, sol durar només uns mesos.
Quins efectes tardans són possibles?
Fins i tot a una edat més gran, poden patir atacs recurrents amb limitacions físiques creixents. Tanmateix, és poc probable que la febre reumàtica afecti els adults per primera vegada sense haver-se produït durant la infància.
El dany al cor com a conseqüència de la febre reumàtica és relativament freqüent i sovint dura tota la vida. Fins al 60 per cent de tots els afectats mostren danys al cor a llarg termini.
Això afecta especialment els pacients que són diagnosticats massa tard o que no han rebut tractament. El sistema immunitari ataca principalment les vàlvules del cor. Funcionen com una vàlvula i asseguren que el cor bombeja la sang contínuament en una direcció. Si les vàlvules cardíaques es fan malbé, això condueix a una sobrecàrrega crònica i, en última instància, a una fallada de bombament del cor.
Febre reumàtica: causes i factors de risc
El resultat és una membrana mucosa de color vermell brillant a la gola amb petites plaques grogues (angina estreptocòcica). Els estreptococs també són responsables de la malaltia infantil escarlatina, així com de diverses infeccions de la pell.
No s'entén del tot per què la febre reumàtica es produeix en algunes persones després d'una infecció per estreptocòc i no en altres. Se suposa que s'hereta una certa susceptibilitat a una reacció tan falsa del sistema immunitari.
L'edat també és un factor de risc important. La febre reumàtica és molt més freqüent en nens que en persones grans. Aquest risc és especialment elevat entre els cinc i els 15 anys, ja que les infeccions de gola per estreptococs són més freqüents durant aquest període.
Exàmens i diagnòstic
El metge sempre pensa en la febre reumàtica quan entra un nen o adolescent amb temperatura alta i dolors articulars i també ha tingut mal de coll durant les últimes setmanes. Tanmateix, no sempre és fàcil reconèixer la febre reumàtica, ja que els símptomes es presenten de manera molt diferent en molts pacients.
Els anomenats criteris de Jones, que es van desenvolupar el 1944, serveixen com a ajuda diagnòstica per als metges. Descriuen símptomes que en conjunt indiquen febre reumàtica. Els criteris principals inclouen
- Dolor articular per inflamació articular (artritis)
- Carditis (inflamació del múscul cardíac)
- Erupció cutània (especialment al tronc)
- Petits nòduls sota la pell (especialment als colzes, canells, genolls i tendons d'Aquil·les)
- Chorea Sydenham (trastorn del moviment)
A més, hi ha alguns criteris secundaris, com l'augment dels nivells d'inflamació a la sang, la febre, els canvis electrocardiogràfics o l'evidència d'estreptococs en les últimes setmanes.
Si ja hi ha símptomes de febre reumàtica però la infecció aguda de la gola ja s'ha curat, hi ha altres maneres de detectar el patogen. Amb l'anomenat títol antiestreptòlisina (títol ASL) i el títol anti-DNasa B (títol ADB), es poden trobar signes d'una reacció immune contra els bacteris desencadenants a la sang.
El diagnòstic de la febre reumàtica es fa segons un catàleg de decisions específic mitjançant els criteris de Jones. En general, com més factors es compleixin, més probable és que hi hagi febre reumàtica, amb més pes els principals criteris.
Altres exàmens clínics i d'imatge ajuden a establir el diagnòstic. El metge utilitza ecografia i electrocardiografia (ECG) per avaluar possibles danys cardíacs.
Febre reumàtica: tractament
L'antibiòtic més important en la lluita contra la febre reumàtica és la penicil·lina. Segons els casos, també es poden utilitzar altres antibiòtics com cefalosporines o macròlids. El metge també pot prescriure medicaments per alleujar el dolor (analgèsics).
Si el cor està afectat, el metge també receptarà fàrmacs antiinflamatoris com l'ibuprofè o el naproxè tan bon punt es confirmi el diagnòstic. Si el cor està greument afectat, el metge també prescriurà esteroides. Si aporten una millora a llarg termini o només combaten els símptomes de manera aguda és controvertit. També és important que els pacients evitin qualsevol esforç físic.
Si les vàlvules cardíaques es bloquegen a llarg termini, pot ser necessària una operació per reobrir la vàlvula o substituir-la completament. Tanmateix, els metges no realitzen aquesta operació fins almenys un any després de la fase inflamatòria aguda.
També pot ser necessari que els afectats prenguin antibiòtics durant la resta de la seva vida durant procediments invasius, és a dir, quirúrgics (per exemple a la nasofaringe, a les dents o a la pell). Això és per evitar que els bacteris que entren temporalment al torrent sanguini s'adhereixin al cor.
Evolució de la malaltia i pronòstic
L'evolució i el pronòstic de la febre reumàtica depenen especialment de la rapidesa amb què un metge la reconeix i la tracta adequadament.
Si la febre reumàtica encara es troba en una fase inicial, el pronòstic és bo. Normalment es cura sense cap problema. El dolor articular també disminueix durant un període de temps més llarg.
Tanmateix, si ja s'ha produït un dany cardíac, normalment ja no es pot reparar. A més, hi ha un major risc de patir un nou atac de febre reumàtica, que pot agreujar els danys.
Prevenció
Si, en el cas d'una infecció per estreptocòc, es fa un tractament antibiòtic mentre la gola encara està inflamada, normalment es pot evitar la febre reumàtica.
