El orella mitjana amplifica les ones sonores que arriben al timpà i fa que vibri. Això és necessari perquè les cèl·lules sensorials de l’oïda interna estan incrustades en un fluid i el so es percep amb menys intensitat en un fluid (coneixeu l’efecte quan esteu immersos a la banyera).
Com s’aconsegueix l’amplificació? El timpà és molt més gran que la finestra corresponent a l’oïda interna, de manera que augmenta la pressió acústica. L’efecte palanquejament dels ossicles petits augmenta encara més la pressió. A més, dos músculs regulen la tensió del timpà i la força de la transmissió del senyal des de la placa de grapes (l’últim ossicle) a la finestra ovalada de l’orella interna.
Funció de l'oïda interna
A l’oïda interna, les ones sonores viatgen per les circumvolucions de la còclea. Depenent de la freqüència, activen les cèl·lules sensorials del “tub auditiu” incrustat just al principi (per als sons aguts) o només al final (per als sons aguts). Així, cada so es descomposa i dóna lloc a un estímul sensorial típic que es transmet al cervell.
És important que les cèl·lules sensorials per a freqüències altes s’excitin al principi i, a continuació, les ones sonores no continuïn; al contrari, però, les ones sonores de les freqüències baixes activen les cèl·lules sensorials per a les freqüències altes una mica abans de continuar; d’aquesta manera, a la llarga, estan molt més estressades i es desgasten més ràpidament.
Control del sentit de l’equilibri
Quant a la funció de l’oïda: el sentit de equilibrar està controlat per les cèl·lules sensorials del saccul, de l’útric i de les arcades. Les puntes de les cèl·lules sensorials es projecten en un massa de gelea sobre la qual descansen petites pedres per al pes, els otòlits. Tota aquesta construcció flota en fluid.
Si el cos es mou, primer es mou el fluid, després el gelatinós massa amb les cèl·lules sensorials es mou amb retard. Quant i la velocitat de la gelatinosa massa s’allunya de la seva posició de repòs depèn de l’extensió del moviment: les puntes de les cèl·lules sensorials estan doblegades, i això s’informa com un senyal al cervell. La cervell utilitza aquesta informació i els senyals dels ulls i els músculs per determinar la posició del nostre cos a l’espai, tant si estem asseguts, estirats, caient o girant.
