L’escorça insular, també anomenada insula, lobus insularis o lòbul insular, és una de les parts més misterioses de l’ésser humà cervell i és amb prou feines més gran que una peça de 2 euros. Evolutivament, aquesta part de l’ésser humà cervell és antic i realitza moltes tasques diferents, que encara no s’han descobert totes.
Què és l’escorça insular?
Fins i tot si es pogués mirar el cervell des de fora, difícilment veuríeu l’escorça insular. Es troba amagat a la profunditat del solc cerebral (sulcus lateralis cerebri) i està cobert pel lòbul frontal, el lòbul parietal i el lòbul temporal.
Anatomia i estructura
Com a escorça del cervell terminal, l’escorça insular està formada per matèria gris amb múltiples capes de cossos neuronals. Està connectat al sistema límbic. Fins ara, la ciència no ha estat capaç de desxifrar realment quines tasques ha de realitzar l'escorça insular. Tanmateix, ara està clar que és almenys en part responsable de molts sentiments. Està implicat en la capacitat de fer-ho olor i per sabor, i alhora en l’avaluació del que hem tastat i olorat. Tant si alguna cosa ens encén o desactiva, ens agrada o ens repugna, és probable que l’escorça insular tingui un paper molt important també en això. Però molt més enllà d’això, és probable que l’escorça insular rebi i transmeti senyals de tots òrgans interns. Tenim nàusees o marejos, tenim gana o set, sentim falta d’alè, és el nostre bufeta ple, estem calents o fred? La insula participa en tots aquests sentiments (inconscients). Però això encara no és suficient. Mitjançant la seva connexió amb el sistema límbic, el còrtex insular està connectat recíprocament amb el tàlem i l’amígdala i, per tant, també influeix en la nostra consciència i emocions. Participa directament o indirectament (de quina manera encara no està clara) en com avaluem emocionalment les situacions. L’empatia, la compassió, l’amor matern i fins i tot l’orgasme, en un sentit més ampli, són controlats per l’insula, així com el fàstic, la repulsió i el rebuig. Per tant, alguns investigadors anomenen aquesta part del cervell la "illa de l'ànima". Però també s’ha demostrat que l’escorça insular participa en la producció del llenguatge.
Funció i tasques
La investigació cerebral és una tasca molt complexa i molt difícil. Al cap i a la fi, no només té la tasca d’entendre com funciona el cervell com a òrgan, cosa que ja és molt complicada. També ha d’intentar entendre com funciona realment el vincle entre l’activitat cerebral i el nostre pensament i sentiment. Si ens adonem que al cervell s’estima que uns 100 milions de cèl·lules nervioses es comuniquen entre si mitjançant 100 bilions sinapsis, queda clar l’abast de la dificultat per comprendre o fins i tot influir en aquests processos. Tot i això, avui en dia ja hi ha enfocaments prometedors. Per exemple, els investigadors cerebrals poden mesurar quines parts del nostre cervell són particularment actives en quines condicions i fins a quin punt s’utilitzen. Hi ha diverses tècniques d'imatge disponibles per a aquest propòsit, com la magnetoencefalografia. Aquí, els sensors mesuren les activitats elèctriques de les cèl·lules nervioses. Es converteixen en imatges i, per tant, és possible veure la intensitat de l’activitat de determinades àrees cerebrals en determinades circumstàncies. I és precisament d’aquesta manera que els investigadors cerebrals han sabut descobrir molt sobre el treball de l’escorça insular. Per exemple, en estudis que utilitzen tècniques d’imatge, els neurocientífics han demostrat que la inula és activa, no només en resposta a la nostra dolor però també en resposta al dolor observat. Això demostra que està implicat en la compassió una de les capacitats més humanes de totes. També s’ha demostrat a través de diferents patrons d’activitat que la part anterior de l’escorça insular reconeix quins sentiments tenim, mentre que la part posterior pot distingir la intensitat de la sensació, on fa mal alguna cosa, per exemple, i quin tipus de dolor és. Tot i això, també hi ha investigacions sobre com es comporten les persones en les quals l’escorça insular ha estat danyada per malalties i accidents. Per exemple, s'ha trobat que els pacients amb una lesió a la ínula presenten un trastorn parcial però també complet de l'atribució del so (agnòsia auditòrica). Altres pacients, per exemple, han perdut el sentit de olor or sabor o el sentit de la fam i la set després d’un carrera a la zona de l’escorça insular. Un pacient que abans fumava intensament va perdre completament el plaer de de fumar a causa de danys a l’escorça insular.
Malalties
Si ara tenim una comprensió rudimentària del que controla l’escorça insular, això proporcionarà pistes sobre a quines malalties es poden associar els canvis a la insula. Tota una oferta mental i física health aquí es posen en dubte els trastorns. Per exemple, autisme, addiccions, trastorns d’ansietat, trastorns obsessiu-compulsius i depressió pot assenyalar un trastorn de l’escorça insular. Ja s’ha fet molta investigació sobre aquest tema. Per exemple, els científics han estudiat ratolins autistes i han trobat que tenien un desajustament entre els impulsos inhibidors i excitadors de l’escorça insular. Aquest trastorn fins i tot es podria corregir parcialment amb medicaments. Els ratolins van mostrar un comportament menys estereotípic, el seu comportament social va millorar i van interactuar molt més. Per descomptat, encara queda molt per recórrer perquè aquesta investigació també pugui fer-ho lead a les possibilitats de tractar malalties en humans, però el camí condueix en aquesta direcció.
