Les motoneurones són les cèl·lules nervioses responsables de la formació i coordinació de moviments. Segons la ubicació de les motoneurones, es distingeix entre les "motoneurones superiors", que es troben a l'escorça cerebral, i les "motoneurones inferiors", que es troben al medul · la espinal.
La neurona motora inferior
El motoneuró inferior es troba a l'anomenat "corn anterior" del medul · la espinal, una estructura anatòmica coneguda pel fet que aquí les extensions de les motoneurones superiors estan connectades a les motoneurones inferiors. Al seu torn, tenen extensions que arriben fins al múscul, on desencadenen una contracció. Depenent de la seva posició al medul · la espinal (cervical [al coll], toràcica [al pit], o lumbar [a la regió lumbar]) el motoneuron respectiu és responsable d’un altre múscul. Per exemple, els músculs del braç són servits per motoneurones situades al coll, Mentre que el cama els músculs són servits per motoneurones situades a la regió lumbar. Així, també és possible entendre per què paraplegia a nivell de la columna cervical, sovint es produeix una tetraplegia, una paràlisi de braços i cames, mentre que la paraplegia inferior que sol estar "només" condueix a la paràlisi de les cames.
La neurona motora superior
Les motoneurones "superiors" es troben a la cervell, més precisament a l’escorça cerebral, en una part relativament central, l’anomenat “motocòrtex”. A causa de la seva mida visible, també se'ls anomena "cèl·lules gegants de Bethze". Les seves extensions (mèdicament: axons) de vegades fan fins a un metre de llarg i arriben a les parts inferiors de la medul·la espinal. Al motocòrtex, s’inicien moviments i s’envien les ordres de moviment. Per fer-ho, el senyal elèctric s'executa des del motoneuron superior a la cervell a la "motoneurona inferior" de la medul·la espinal, a la qual es connecta després.
Hemiplegia
Cervell el dany amb pèrdua de l’hemisferi dret sempre condueix a la pèrdua de l’hemisferi esquerre. Això es deu al fet que les motoneurones de l’hemisferi dret del cervell creuen cap al costat oposat al nivell del coll després de deixar el cranii, per tant, també és d'esperar paràlisi al costat oposat.
