Les malalties degeneratives (relacionades amb el desgast) de la columna lumbar són cada vegada més freqüents. D’una banda, es produeixen com a part d’un procés natural d’envelliment, però també poden ser causades per traumes o ser promoguts per factors com ara les llargues hores de treball a l’ordinador, excés de pes i manca d'exercici. Aquesta degeneració dels discos intervertebrals (les parts cartilaginoses entre les 5 vèrtebres lumbars) pot provocar molèsties pronunciades, incloses dolor i adormiment a l’esquena, que pot irradiar fins als malucs i, fins i tot, fins i tot fins a les cames.
Com que això restringeix greument la qualitat de vida dels afectats, sovint consulten un metge amb la sol·licitud d’assistència ràpida. El primer pas sol ser provar una teràpia conservadora, però sovint no té un efecte satisfactori. Si bé en aquests casos, en el passat, es va endurir la columna vertebral (espondilodesi) se solia recomanar, avui en dia hi ha una tendència a utilitzar una pròtesi de disc.
En comparació amb l’enduriment quirúrgic de la columna vertebral, la inserció d’una pròtesi de disc és el procediment més segur per al pacient. Per tal de protegir el medul · la espinal, l'enfocament quirúrgic en una operació de pròtesi de disc és fer una incisió cutània de 5 a 8 cm de llarg a la part inferior de l'abdomen. El procediment sol trigar entre 1 i 2 hores i es realitza sota anestèsia general.
Primer s’elimina el disc desitjat mitjançant la incisió (discectomia). L’espai que ha quedat lliure ara l’omple un implant, la pròtesi de disc. Aquesta pròtesi sol estar formada per dues plaques metàl·liques, entre les quals es col·loca una capa de plàstic.
Això serveix per garantir que l’implant pugui, d’una banda, créixer bé i fermament a les estructures circumdants i, per altra banda, suportar els moviments extensos a la zona de la columna lumbar. Atès que el gruix de la pròtesi s'adapta al gruix de la pròtesi disc intervertebral i té una certa deformabilitat, la mobilitat de la part inferior de l’esquena després de l’operació hauria de ser finalment tan natural com abans de la malaltia. Si tot va sense complicacions, el pacient sol sortir de l’hospital el segon dia després de la intervenció.
En primer lloc, haurà de portar un embenat suau (durant unes 6 setmanes) per no posar en perill el procés de curació. Al final d’aquest període com a màxim, tot hauria d’haver-se curat bé i el pacient pugui tornar a la seva vida quotidiana i professional normal, tot i que sovint és possible mentre l’embenat encara està en marxa. Si és possible, només haureu d’esperar una mica més abans de practicar esports especialment intensos; ciclisme o natació, en canvi, no és un problema.
Per assegurar un curs òptim, és aconsellable integrar la fisioteràpia en el tractament a llarg termini. La inserció d’una pròtesi de disc per a malalties simptomàtiques de la columna lumbar s’ha considerat el tractament d’elecció des de fa uns anys, ja que s’associa a una taxa d’èxit molt elevada (aproximadament el 90%) i té un risc molt baix de complicacions. Els avantatges respecte a altres possibles procediments són també la preservació del rang natural de moviment de la columna lumbar i, sobretot, la ràpida rehabilitació mitjançant l'opció de mobilització directa.
