La clau del significat ja es troba en la paraula: Hospitalisme s’entén com a dany psicològic, mental i físic causat per estades prolongades a l’hospital o a casa (sovint tan sols 3 mesos). Principalment es veuen afectats els nadons i els nens dels primers anys de vida, principalment sense pares ni cuidadors. A causa de la manca de relacions emocionals, pateixen greus trastorns del desenvolupament difícils de recuperar. Aquests inclouen, per exemple, la inquietud del moviment (balanceig amb el cap o cos), reducció de l’expressió de gestos i expressions facials, desacceleració del desenvolupament físic i mental, depressió, i un estat general generalment pobre health.
Cal calor del niu
Als anys seixanta, el psicoanalista vienès René A. Spitz (1960-1887) va observar la importància de l’atenció materna en els orfenats i les sales infantils de les presons de dones, entre altres llocs, i raig en aquest context de "malaltia per deficiència emocional". A causa de les nostres millores en les condicions de vida i, sobretot, de les investigacions sobre psicoanàlisi moderna, el quadre clínic de hospitalisme és avui gairebé una cosa del passat. El que queda és la realització extremadament important d’una educació afectiva i responsable de nadons i nens.
