Una deficiència d’àcid alfa-linolènic es tradueix en una disminució de la conversió a àcid eicosapentaenoic (EPA), així com àcid docosahexaenoic (DHA). Per tant, es poden produir canvis en la composició de les membranes cel·lulars, així com un augment de les reaccions inflamatòries. Es poden produir els següents símptomes de deficiència: alteració de la visió, alteració cicatrització de ferides, pell i inflamació del cuir cabellut, trastorns neurològics com depressió, i debilitat muscular.
