Cada any es produeixen més de cinc milions de tones de te a tot el món. Mentre que els alemanys encara són principiants en el consum de te. Segons estadístiques de l'Associació Alemanya del Te, els ciutadans alemanys van beure només 19.2 tones el 2016, o sigui, 28 litres per càpita. Per contra, els consumidors de te més àvids d’Europa, els britànics, en gestionen uns 200. Només els frisons orientals en gestionen més: 300 litres. Això els situa al voltant de 120 litres per davant dels irlandesos, coneguts com amants del te. Les fulles d’Alemanya no poden aguantar una espelma al seu competidor, cafè, però aquesta no és la preocupació del bevedor de te: es pren temps per a la seva beguda preferida, elabora les fulles segons la recomanació, selecciona amb cura les vaixelles i gaudeix.
La història del te
Una bona cinquena part de les fulles de te provenen de l’Índia, el segon proveïdor mundial de te. Xina, on es va descobrir la beguda per primer cop i s’ha begut durant uns 5,000 anys, ocupa el primer lloc i també subministra la major varietat de te. El fet que es cultivés te a l’Índia era una idea dels anglesos; originalment, a l'Índia no hi havia plantes de te. Els britànics havien adquirit un sabor per prendre te Xina i Japó i no volia perdre la beguda a casa.
Així, des de mitjan segle XVII, van enviar les cobejades fulles des de l’Àsia oriental a Europa. L’aire humit i humit a les bodegues i els canvis climàtics extrems afectaven l’aroma del te. A més, el viatge podria trigar fins a un any amb vents dolents, cosa que va encarir la càrrega.
A més, quan es comercia amb Xina es va fer difícil a principis del segle XIX, els britànics ho van intentar créixer plantes de te a la seva llavors colònia de l'Índia. La planta va prosperar a les vessants de l’Himàlaia i el canal de Suez i vaixells més ràpids van escurçar el viatge: el te es va convertir en la beguda nacional anglesa i índia.
Amb el pas del temps, el mestissatge va donar als criadors plantes més robustes que ara prosperen en regions de cultiu de te menys ideals, com Indonèsia, Turquia i parts d’Àfrica.
Verd o negre?
Si el te és negre o verd no depèn de la varietat, sinó de com es processa:
- Les fulles fresques es pengen a marcir-se després de collir-les, cosa que fa que perdin humitat però no s’assequin completament.
- Després passen sota una premsa circular que trenca les parets cel·lulars de les fulles, de manera que el suc cel·lular s’escapa i entra en contacte amb l’aire.
- El contacte amb el oxigen a l'aire llavors comença la fermentació. Això elimina les substàncies amarges de les fulles i les fa duradores. Al mateix temps, canvien de color i passen a ser de color marró fosc a negre.
Te verden canvi, no es fermenta, sinó al vapor i després s’asseca. Fins i tot el te blanc, que només ha estat disponible durant relativament poc temps amb diversos noms comercials, no està fermentat. Per obtenir la substància d'aquesta beguda especialment suau, els hortolans fan servir brots de fulles molt joves, encara no oberts, de certes varietats i s'assequen cada fulla individualment a l'aire.
Te blanc
Es diu "blanca" perquè les fulles joves estan cobertes amb un delicat plomall blanc. Es manté bastant brillant fins i tot a la copa i no li molesta molt. Els seus devots s’alegren del seu aroma bastant exquisit, però els que solen beure un fort Assam negre probablement quedaran decebuts al principi per la delicada sabor dels te blanc.
