Des de l’aparició de les antigues cultures de bany, la gent ha conegut i utilitzat una esponja de bany. Ja sigui producte natural original o material sintètic modern, la majoria d’esponges de bany s’utilitzen per a la cura del cos durant la dutxa o el bany.
Què és una esponja de bany?
Des de fa uns 6,500 anys, la gent practica el que es coneix com a immersió d’esponja per obtenir esponges naturals. Les esponges collides d’aquesta manera eren molt cares, de manera que es consideraven un producte de luxe. Les primeres esponges de bany conegudes es van obtenir a partir de l’esquelet de l’esponja de quilla de banya. Es tracta d’un tipus d’esponja que hi viu aigua i es troba principalment en mars, menys freqüentment en aigües dolces. L'esquelet mallat, que recorda els fils de seda pel que fa a la seva substància, s'exposa mitjançant el rentat, el batec i l'assecat a l'aire. Fins a l’època moderna, s’utilitzaven principalment esponges del Mediterrani, però no va ser fins a mitjan segle XIX que les esponges del Carib van entrar als banys europeus mitjançant el comerç marítim. Es van utilitzar per netejar i fer massatges pell. Des de fa uns 6,500 anys, la gent practica el que es coneix com a busseig d’esponja per obtenir esponges naturals. Les esponges collides d’aquesta manera eren molt cares, de manera que es consideraven un producte de luxe. A Anglaterra, per exemple, la importació d’esponja de bany mediterrània per 113,000 lliures esterlines va arribar als titulars el 1870. Per tant, al mateix temps, les esponges de bany van començar a cultivar-se mitjançant la propagació artificial, amb un èxit moderat. Com a resultat de la contínua industrialització i el desenvolupament de nous materials sintètics, la majoria de les esponges de bany que s’utilitzen actualment es fabriquen artificialment. No obstant això, amb el retorn creixent als productes naturals, la demanda d’esponges naturals torna a augmentar.
Formes, tipus i tipus
Bàsicament, les esponges de bany es divideixen en esponges naturals i artificials. Les esponges naturals més utilitzades inclouen Esponja officinalis ("esponja de bany comuna") i la més grossa Hippospongia equina ("esponja de cavall") del Mediterrani. Esponges de bany caribenques com Esponja la barbara, Spongia graminea o Hippospongia lachne també són importants. L’esponja de bany és un organisme pluricel·lular que s’alimenta de plàncton. És un filtre d’altes prestacions: tamisa gairebé 2,000 litres de aigua de mar cada dia. A causa del seu origen animal, les esponges naturals són unes deu a vint vegades més cares que una esponja de bany produïda artificialment. No obstant això, no totes les esponges naturals són adequades per a ús cosmètic. Es reserva per a esponges de trompa. Quan són seques, les esponges de trompa són fibroses i rugoses, però quan s’absorbeixen aigua, deixen una agradable sensació al pell quan s’utilitza per mullar massatge amb suaus moviments circulars. Es desfan morts pell cèl·lules i estimular sang circulació. La pell es torna tova, el teixit es fa massatge. L’esponja natural més fina és l’esponja de bany collida a les costes de Síria i Àsia Menor. Els consumidors aprecien especialment les esponges de bany que tenen una forma regular de rodó o con. Les esponges de bany més delicades del Mediterrani oriental es compren gairebé exclusivament per a consum a París. Les anomenades esponges de bany Konjac també gaudeixen actualment d’una gran popularitat. Es fabriquen a partir de la fibra vegetal de la planta de konjac blanc, que pertany a la família de l’arum. En sentit estricte, no són autèntiques esponges. Les esponges artificials modernes no són tan absorbents com les esponges naturals i mantenen una estructura més dura. Alguns usuaris aprecien explícitament aquest efecte.
Estructura i mode de funcionament
Una esponja de bany natural consisteix en un entramat de fils divertits disposats en forma de xarxa o de malla. El material s’anomena espongin. Químicament, és un col·lagen-com una proteïna que serveix per reticular les agulles d’esponja. Les esponges divertides adequades per a aplicacions cosmètiques, però, no formen agulles d’esponja, motiu pel qual el seu esquelet complet consisteix en espongina sense excepció. Això garanteix la consistència suau de les esponges de bany. Tot i que l’espongin és aspre quan està sec, es torna molt suau quan entra en contacte aigua. Les esponges naturals són resistents i extremadament resistents quan es cuiden adequadament. Les esponges de bany sempre s’han refinat rentant-les en una solució calenta de sosa, per exemple. No obstant això, el refinament sempre va a costa de la durabilitat: les persones que no volen utilitzar esponges naturals a causa del seu origen animal, però que tampoc poden tolerar les esponges artificials modernes, poden recórrer a esponges naturals d’origen vegetal. En primer lloc, aquí hi ha el loofah esponja, que s’obté a partir del cogombre de loofah. Les esponges de Luffa són més dures que les esponges de bany naturals i són especialment adequades per fregar el cos.
Beneficis mèdics i sanitaris
A més de la cura de la pell i l’estimulació de sang circulació, les esponges de bany també s’utilitzen en altres zones. Per exemple, les compreses d’esponja s’utilitzaven en la pràctica quirúrgica per extreure’n líquids ferides. L'enorme absorbència d'esponges naturals va ser aprofitada amb aquest propòsit. Una esponja que conté iode també es feia servir mèdicament en el passat per tractar goll. A més, les petites esponges naturals s’utilitzen en higiene femenina com a alternativa als tampons. Fins avui, l’esponja de bany també s’utilitza per filtrar l’aigua, per exemple en el camp de l’aquarística. El principal camp d'aplicació de l'esponja de bany, però, roman productes cosmètics, encara que només sigui pel seu cost. Aquí s’utilitza per espumar i aplicar productes de cura al bany, com sabons, banyeres de dutxa o peeling locions. Aquests es fan massatges a la pell amb suaus moviments circulars. No obstant això, a causa de les seves fibres naturals, la pell també es pot exfoliar suaument amb l’únic ús de l’esponja de bany. Elimina suaument les cèl·lules mortes de la pell i alhora estimula sang circulació a la pell. Les esponges naturals són hipoalergèniques i són adequades per a la cura de tots els tipus de pell, fins i tot la zona sensible de la cara. També es poden utilitzar per a un raspallat sec segons Kneipp.