Sinònims en un sentit més ampli
La malaltia d'Alzheimer causa, la demència causa, la demència d'Alzheimer
Demència d'Alzheimer es caracteritza per la destrucció de cervell cèl·lules, que es manifesta en una contracció (atròfia) de les regions cerebrals afectades. L 'escorça cerebral del lòbul frontal, temporal i parietal i el hipocamp estan especialment afectats. El hipocamp és una estació central de commutació de sistema límbic, que s’encarrega del rendiment intel·lectual, entre altres coses.
En el curs posterior de la malaltia, el canal medul·lar amb les vies del cervell les cèl·lules també es veuen afectades. La disminució del nombre de sinapsis està relacionat amb els símptomes clínics que afecten la ment (cognitius). No obstant això, els símptomes clínics no corresponen necessàriament a l’extensió dels canvis reconeixibles.
Regularment afectat també és el nucli basal de Meynert, un nucli de la central sistema nerviós, que està connectat directament amb el lòbul frontal (escorça frontal). Les vies de connexió contenen la substància missatger (neurotransmissor) acetilcolina, que és present a cervell en una concentració reduïda en el cas de degeneració del nucli basal de Meynert. A més, altres vies amb els neurotransmissors norepinefrina i serotonina, que condueixen al hipocamp, es pot veure afectat.
La deficiència d’aquests neurotransmissors pot explicar alguns dels símptomes. En els preparats d’autòpsia del cervell de malalts d’Alzheimer morts, apareixen al microscopi un augment dels dipòsits de certs “grumolls de proteïna” (plaques senils) i “fils” (fibres d’Alzheimer). Aquests dipòsits només es formen en el curs posterior de la malaltia i condueixen a la pèrdua de la funció i la mort de les cèl·lules nervioses (neurones).
Les fibrilles es troben a les cèl·lules (intracel·lulars) i consisteixen en la proteïna. Les plaques es troben fora de les cèl·lules (extracel·lulars) a l’hipocamp, l’escorça i altres regions cerebrals. Les plaques també es produeixen en menor mesura en el procés normal d’envelliment o en altres malalties cerebrals, però es sospita que són causa dels processos de degradació progressiva del cervell dels pacients amb Alzheimer. Per tant, les fibres d'Alzheimer i les plaques amiloides són característiques, però no específiques, de la malaltia d'Alzheimer en una quantitat determinada que encara no es pot determinar quantitativament.
