El reconeixement de les situacions d'estrès és, d'una banda, una base important per entendre i tractar millor les causes de moltes malalties mentals i físiques i, d'altra banda, una eina preventiva per prevenir aquestes malalties. Estrès el diagnòstic és un element extremadament important, però fins ara molt subestimat en la prevenció de malalties mentals i físiques.
L'aparició de nerviosisme, irritabilitat, trastorns del son, sentiments de culpa, trastorns cognitius i problemes sexuals és freqüent en persones amb permanent estrès, però aquests símptomes també es donen en malalties mentals com ara depressió or trastorns d’ansietat. Les queixes físiques addicionals també són símptomes de moltes malalties. Tan estrès no es poden diagnosticar només pels símptomes, perquè –es va explicar anteriorment– l'estrès o l'angoixa no és una malaltia. Per fer un diagnòstic adequat de l'estrès, cal qüestionar en el pacient un ampli espectre d'estrès en diferents àmbits de la vida, actituds, estratègies de processament, personalitat i conseqüències de l'estrès amb els seus efectes físics i mentals. Aquesta entrevista personal requereix temps i coneixements psicològics. El diagrama següent il·lustra millor quins punts focals s'han de tenir en compte en el diagnòstic d'estrès, com estan interconnectats i s'influeixen mútuament (fletxes a la figura).
Figura 2: Interrelacions entre estrès, processament i conseqüències de l'estrès.
En el diagnòstic d'estrès s'han de tenir en compte amb prioritat tres condicions:
- Estrès ocorregut i la seva valoració individual per part del pacient.
- Comportament de tractament personal del pacient
- Ocurrència i intensitat dels efectes, és a dir, el conseqüències de l'estrès amb els seus símptomes físics i mentals.
Aquestes tres condicions es descriuen a continuació.
