Vol s’ha tornat completament natural en l’actualitat. Tanmateix, qualsevol persona que vola molt s’exposa a un augment de la radiació. Per què? La radiació d’alta energia de l’espai colpeja constantment a la terra. L’atmosfera protegeix gran part de la radiació, però a gran altitud, com en un avió, els nivells de radiació augmenten. Radiació a gran altitud és el terme que s’utilitza per descriure la radiació ionitzant que es produeix a l’atmosfera. S'origina a partir d'una radiació de partícules d'alta energia de l'espai exterior: la radiació còsmica. L’exposició mitjana anual a la radiació natural a causa de la radiació còsmica (espai, sol) al nivell del mar és de 0.3 mSv (= mil·lisievert). La unitat d’efectiu dosi és 1 Sv (sievert), que avui substitueix la unitat rem utilitzada anteriorment (1Sv = 100 rem).
Exposició a la radiació en funció de l’altitud del vol
Com més puja un avió, més s’exposa a la radiació de l’espai. Per exemple, un vol de Frankfurt a Nova York resulta en una exposició a la radiació de 42 microseverts (µSv). 24 hores a una altitud de fins a 10,000 metres en un vol cap a Auckland resulta en un dosi de 78 µSv per al passatger. Entre altres coses, l’exposició a la radiació depèn de l’altitud del vol, la durada del vol i les condicions geogràfiques (la radiació augmenta cap als pols).
Lloc web per al càlcul de l'exposició a la radiació
L 'Institut per a Protecció contra les radiacions al GSF Research Center for Environment and salut a Neuherberg, a prop de Munic, ara ofereix un lloc web que es pot utilitzar per calcular la radiació esperada dosi per a cada vol. El càlcul es basa en el programa EPCARD (European Program Package for the Calculation of Aviation Route Doses) desenvolupat amb el suport de la UE. Les dosis de radiació calculades haurien de fer que els viatgers més freqüents respiressin alleugerits: caldria passar junts a través de l’Atlàntic 400 vegades l’any per arribar al límit recomanat per la Comissió Internacional de Protecció Radiològica (ICRP) de 20 mSv per a les persones exposades a la feina.
