Què són els limfòcits?
Els limfòcits són un subgrup de glòbuls blancs (leucòcits). Inclouen els limfòcits B (cèl·lules B), els limfòcits T (cèl·lules T) i les cèl·lules assassines naturals (cèl·lules NK).
Els limfòcits es formen als ganglis limfàtics, la melsa, el tim i la medul·la òssia. La majoria de les cèl·lules hi romanen fins i tot després que s'han format; només al voltant del quatre per cent dels limfòcits que es formen entren al torrent sanguini.
Quines són les funcions dels limfòcits?
Els limfòcits B es converteixen en les anomenades cèl·lules plasmàtiques després del contacte amb substàncies estranyes com ara patògens i produeixen anticossos específics contra l'invasor.
Els limfòcits T i els seus subtipus, en canvi, tenen altres funcions de defensa.
- Regulan la resposta del sistema immunitari als patògens.
- Lluiten contra cèl·lules corporals infectades o degenerades (cèl·lules T citotòxiques, cèl·lules T assassines).
- Afavoreixen el desenvolupament de cèl·lules B.
- Donen suport indirectament a la maduració dels anticossos.
A més, els limfòcits T estan implicats en la reacció d'hipersensibilitat en les al·lèrgies de contacte.
Els limfòcits T també es coneixen com a cèl·lules de memòria: un cop han conegut un antigen (component característic d'una substància estranya), poden identificar-lo immediatament després d'un contacte renovat i iniciar una ràpida reacció de defensa específica.
Què són els limfòcits atípics?
En el context de diverses malalties, l'aparició (morfologia) dels limfòcits canvia. Per exemple, es fan més grans o el nucli cel·lular canvia de forma. Els metges es refereixen a aquestes cèl·lules alterades com a limfòcits atípics. Es troben a la sang, entre d'altres:
- certes formes de toxoplasmosi
- Rubèola
- Inflamació hepàtica (hepatitis)
- Mononucleosi (febre glandular de Pfeiffersches, infecció pel virus d'Epstein-Barr)
- Citomegalovirus (infecció amb el citomegalovirus, CMV)
Limfòcits: valors normals
En el recompte sanguini petit, només es dóna el nombre total de leucòcits. Tanmateix, si el metge vol saber el percentatge de limfòcits i els altres subgrups de leucòcits, ordena un hemograma diferencial. Allà, la quantitat de limfòcits se sol donar com a valor relatiu, és a dir, com a proporció del recompte total de leucòcits (en percentatge). De vegades, però, els resultats de laboratori també mostren un valor absolut, és a dir, el recompte de limfòcits per nanolitre de sang. Depenent de l'edat, s'apliquen els valors estàndard següents:
|
valor relatiu (proporció de leucòcits totals) |
valor absolut (nombre de limfòcits per nanolitre) |
|
|
<2 anys |
40 - 70% |
2 – 17 / nl |
|
2 a 5 anys |
20 - 70% |
1.7 – 5.9 / nl |
|
6 a 16 anys |
20 - 50% |
1 – 5.3 / nl |
|
a partir de 17 anys |
20 - 45% |
1 – 3.6 / nl |
Quan s'eleven els limfòcits?
També es troben augments dels nivells de limfòcits en adults durant la fase de curació després de les infeccions. Això és especialment cert per a les infeccions víriques com ara les galteres o el xarampió, però també per a les infeccions bacterianes com la tos ferina. Les malalties infeccioses cròniques com la tuberculosi o la sífilis (lues) també augmenten els nivells de limfòcits.
Tanmateix, els limfòcits també poden ser massa alts en malalties que no són causades per un patogen. Alguns exemples d'aquestes malalties són:
- malalties inflamatòries cròniques intestinals com la malaltia de Crohn o la colitis ulcerosa
- inflamacions vasculars (vasculitides) com l'arteritis de cèl·lules gegants
- malaltia del sèrum (una reacció al·lèrgica greu del sistema immunitari)
- trastorns hormonals com la malaltia d'Addison o l'hipertiroïdisme
Una limfocitosi especialment pronunciada es troba en la leucèmia limfocítica crònica (LLC). En aquesta forma de càncer de sang, els valors solen pujar a més de 100,000/ml.
Quan es redueixen els limfòcits?
Si els limfòcits són massa baixos, això s'anomena limfopènia o limfocitopènia. Es produeix en els casos següents:
- Reaccions d'estrès
- teràpia amb corticoides ("cortisona")
- augment de la secreció endògena de corticoides
- després de la radioteràpia
- lupus eritematós sistèmic
- malalties del sistema limfàtic com la tuberculosi dels ganglis limfàtics o el limfoma no Hodgkin (una forma de càncer de ganglis limfàtics)
