Què són les amebes "que mengen cervell"?
Cervell-Les amebes que mengen no són criatures unicel·lulars semblants a les amebes del tot precises anomenades Naegleria fowleri. Tenen una mida d'uns 30 micròmetres i es poden moure mitjançant pseudopodis (peus falsos). Naegleria fowleri es troba principalment a l'aigua o al sòl humit i es distribueix per tot el món.
També es troba als llacs, natació piscines i desguassos. Normalment viu els bacteris i material vegetal mort. Si l'aigua infectada amb Naegleria fowleri arriba al nas, el patogen pot penetrar per l'olfacte els nervis fins al cervell.
Les infeccions simptomàtiques són gairebé sempre mortals. Encara que les amebes no són capaços de menjar cervell, s'estenen al líquid cerebral i provoquen un sever meningitis purulenta. Passa aproximadament una setmana entre la infecció i els primers símptomes com ara nàusea, vòmits, febre, mal de cap i coll rigidesa i la mort sol produir-se després d'una setmana més.
Fins i tot el tractament precoç rarament condueix a la supervivència. Tanmateix, no totes les infeccions poden conduir a la malaltia. L'únic que queda per fer és prevenir una possible infecció.
Les mesures adequades són la desinfecció natació l'aigua de la piscina i evitant l'aigua natural, especialment tèbia, estancada. La malaltia és molt rara; als EUA, per exemple, amb prou feines més de 100 persones han caigut malalts en 50 anys, tot i que sovint es veuen afectats els joves.
Tots els articles d'aquesta sèrie:
