Fa 100 anys, el 30 d’octubre de 1901, es va atorgar per primera vegada el Premi Nobel de Medicina i Fisiologia. Va ser atorgat al bacteriòleg i seròleg Emil von Behring (1854-1917), que va descobrir diftèria i tètanus antitoxina. També se'l va anomenar el "salvador dels nens" perquè es van beneficiar de les seves troballes al segle XIX, quan molts d'ells van morir de diftèria. Però molta gent també devia la seva vida a ell i a ell tètanus profilaxi basada en les seves investigacions durant la Primera Guerra Mundial.
Behring: geni desconegut
Emil von Behring, fill d'un mestre, va néixer el cinquè de tretze fills el 15 de març de 1854 a Hansdorf, Prússia occidental. Va estudiar medicina a Berlín, finançat per un compromís de servei militar de nou anys. El 1889 es va traslladar a l’institut d’higiene de Robert Koch com a ajudant, on el 1893 va trobar una vacuna en contra diftèria utilitzant diversos mètodes desenvolupats per Paul Ehrlich.
El 1904 von Behring va fundar el "Behring Werke" a Marburg. A la seva pròpia empresa, va continuar la seva investigació sobre tuberculosi, tètanus i difteria. També va treballar el tema de llet higiene. El 1913, von Behring va anunciar el desenvolupament d'una vacuna contra la diftèria que proporcionés una protecció duradora. El 31 de març de 1917, Emil von Behring va morir a Marburg a l'edat de 63 anys.
Teràpia sèrica de Behring contra la diftèria.
La difteria és una malaltia bacteriana altament infecciosa que comença inofensivament mal de coll i febre. A mesura que avança, els trastorns de la cor, ronyons i fetge es produeixen, causades pel verí (toxina) secretat pels patògens bacterians. A principis del segle XIX, la difteria era la infància malaltia amb més mortalitat.
El 1883, l'agent causant de la diftèria (Corynebacterium diphteriae) va ser descobert pel patòleg alemany Edwin Klebs (1834 - 1913). Però no va ser fins deu anys després que el malaltia infecciosa es podria tractar mitjançant “el sèrum de Behring teràpia".
