Gairebé tothom sap que el nostre sang xarxa de transports oxigen i nutrients per a les cèl·lules i els fluxos del cos a les artèries i les venes, però, a més, hi ha un segon sistema de transport de líquids. Tot i que no conté tants líquids com el torrent sanguini, és encara més important per al sistema immune i l'eliminació de residus. Estem parlant del sistema limfàtic, que utilitza limfa subministrar cèl·lules humanes amb vitamines, nutrients i greixos.
Sistema limfàtic i limfa: què és exactament?
El sistema limfàtic inclou limfa i vasculatura limfàtica per una banda, i òrgans limfàtics d'altra banda, que produeixen certes cèl·lules de defensa (limfòcits) i canvieu-los segons els requisits. Quan el nostre sang flueix a través de les artèries i capil·lars més petits cap a les venes més petites, sempre queda algun fluid entre les cèl·lules. Aquest fluid tissular subministra les nostres cèl·lules vitamines, nutrients i greixos. Per contra, les cèl·lules alliberen productes de degradació i residus cel·lulars en aquest fluid, i els agents patògens i substàncies estranyes també s’eliminen de les cèl·lules d’aquesta manera.
Es produeixen fins a 2 litres d’aquest fluid al dia, té un color groc clar i s’anomena limfa. Aquest fluid, que s’enriqueix amb substàncies nocives, no s’allibera directament cap a l’interior sang, però es transporta en el seu propi sistema vascular i es filtra en estacions de control intermèdies, el ganglis limfàtics, i examinat per detectar patògens.
Vies vasculars limfàtiques del sistema limfàtic
Perquè el ganglis limfàtics emmagatzemar una gran proporció de les nostres cèl·lules de defensa, el limfòcits, se’ls avisa del contacte amb agents patògens, es multipliquen i poden evitar la propagació dels agents patògens. Les vies limfàtiques corren paral·leles a les venes del cos, començant per ser les més petites d'un sol ús i multiús. en els teixits i fusionant-se en vies limfàtiques progressivament més grans. La via limfàtica més gran acaba per sobre del cor a la superior vena cava i s’anomena conducte toràcic.
Tot i que és més petit ganglis limfàtics s’incorporen al sistema vascular, hi ha col·leccions més grans de ganglis limfàtics a les regions inguinals i axil·lars, coll, i l'abdomen, on es filtra la limfa recollida. A partir d'aquí, es transporta més enllà en grans d'un sol ús i multiús..
Funció de la limfa
Curiosament, la limfa també té la funció d’absorbir tots els greixos de l’abdomen. Després d’un àpat ric en greixos, el líquid limfàtic del tracte gastrointestinal ja no és clar i transparent, sinó lletós i tèrbol a causa de l’alt contingut en greixos. Una gran proporció dels greixos de la dieta són, per tant, superats per la fetge, de manera que no entren a la sang i arriben a totes les cèl·lules com a font d’energia. Si el fitxer fetge havien de contactar-se prematurament, de seguida es trencaria i convertiria els greixos de la dieta i aquesta important font d’energia es perdria a les cèl·lules.
A més dels ganglis limfàtics, els òrgans limfoides inclouen el melsa, medul · la òssia, timo, amígdales i altres fol·licles limfoides (col·leccions de limfòcits a l’intestí mucosa o apèndix).
