Els toxoplasmes són protozous paràsits l’hoste final dels quals són els gats. L'únic representant conegut dels toxoplasmes és Toxoplasma gondii.
Què són els toxoplasmes?
Els toxoplasmes també porten el nom de Toxoplasma gondii. Per tant, aquesta espècie forma l’única espècie del gènere. El protozou en forma d’arc té un estil de vida paràsit i utilitza els gats com a hostes definitius. Altres mamífers, aus o humans també poden servir com a hostes intermedis. Els toxoplasmes estan relacionats amb Plasmodium, del qual malària es transmet. Toxoplasma gondii és capaç de multiplicar-se a les cèl·lules humanes. Així, anticossos contra el Toxoplasma es troben en aproximadament un terç de tots els humans. Tanmateix, malalties causades pels protozous, com ara toxoplasmosi, rarament es produeix. Això malaltia infecciosa generalment es considera inofensiu. No obstant això, hi ha riscos per a les dones embarassades, els seus fills per néixer i les persones amb problemes de debilitat sistema immune. Toxoplasma gondii es va descobrir com a paràsit a Tunísia el 1907. Els descobridors del protozou, Manceaux i Nicolle, li van donar el nom de Toxoplasma per la seva peculiar forma, que s’assemblava a la mitja lluna. Tanmateix, Toxoplasma no es va identificar com a patogen humà fins molts anys després. El 1948, Albert Sabin (1906-1993) va aconseguir desenvolupar una prova serològica, que va rebre el nom de Dye test i va treballar amb anticossos. Això va revelar el món de toxoplasmes al cos humà. Només a Alemanya, els toxoplasmes són presents en el 50% de tots els ciutadans alemanys. La probabilitat d’infecció augmenta amb l’edat i és del 70 per cent en persones majors de 50 anys.
Ocurrència, distribució i característiques
Els toxoplasmes entren al cos humà, que, tanmateix, només forma un hoste intermedi, principalment a través de la carn infectada. De la mateixa manera, el contacte amb femta de gat infestada pot lead a la infecció. En aquest cas, Toxoplasma gondii entra a l’organisme per via oral i passa pel passatge gàstric. Finalment, el paràsit entra a la paret intestinal a través de la tracte digestiu. A partir d’aquest moment, té l’oportunitat de colonitzar altres teixits o òrgans a través del torrent sanguini o del sistema limfàtic i d’entrar a les cèl·lules del cos. Això sol tenir lloc al centre sistema nerviós, els músculs i les parts del sistema immune. Després de la colonització amb èxit, els toxoplasmes poden multiplicar-se per bipartició asexual. Això condueix a la formació de traquizoits. A mesura que el sistema de defensa lluita contra els paràsits, sovint es formen quists, proporcionant protecció als protozous. Els quists apareixen principalment en els músculs del cor i esquelet, al retina de l'ull, El cervell i la paret del úter. Al seu torn, milers de paràsits individuals es produeixen als quists i poden sobreviure allà sense danys. No causen health problemes. La reproducció sexual dels toxoplasmes només és possible a l’intestí dels gats o animals similars, que són els hostes finals dels paràsits. Durant aquest procés, la formació d’ooquists (paràsit ous) té lloc, que s’estenen més a través de les femtes dels gats. Els ooquistes poden desenvolupar-se encara més en dos o quatre dies i, per tant, esdevenir infecciosos per a altres animals i humans. Això condició dura diversos mesos. Si l’entorn és humit, el risc d’infecció és fins a cinc anys. La mida mitjana dels ooquistes és d’uns 11 micròmetres. Els ooquistes contenen dos esporocists i quatre esporozoïts cadascun. Els paràsits sobreviuen bé a les gelades, però la calor no hi coincideix tant. L’eclosió dels esporocists es produeix llavors en un hoste intermedi. La transmissió als humans es pot produir mitjançant el consum de carn picada crua o insuficientment escalfada que conté ooquistes. La carn de caça, els porcs, les cabres i les ovelles, així com les embotits crues, també es consideren arriscades. A més, els toxoplasmes de vegades es troben en fruites i verdures crues que no s’han rentat. A més, els humans es poden infectar amb el patogen a través de les femtes dels gats que es troben a les escombraries dels gats, al jardí o en un sorral.
Malalties i queixes
Si Toxoplasma gondii penetra a l’organisme dels humans, toxoplasmosi és possible. Aquesta infecció es produeix en la majoria de les persones. No obstant això, gairebé sempre no hi ha símptomes. Algunes persones, però, pateixen símptomes similars gripAquests inclouen articulació i múscul dolor, inflat limfa nodes i febre. En els rosegadors, els toxoplasmes fins i tot provoquen canvis de comportament. Per exemple, els animals infectats ja no defugen naturalment les olors dels gats, cosa que prolonga el cicle vital dels paràsits. Fins i tot després de curar-se la infecció per Toxoplasma, els ratolins ja no experimenten timidesa per olor de gat. Els possibles canvis de comportament causats per Toxoplasma també estan en discussió en humans. Per a les dones embarassades, la infecció per Toxoplasma gondii es considera arriscada. Això és especialment cert si es tracta d’una infecció per primera vegada que provoca alteracions en el desenvolupament del nen no nascut. A Alemanya, la forma congènita de toxoplasmosi fins i tot s’ha d’informar. Per evitar la infecció per toxoplasma, es recomana a les dones embarassades no consumir carn cuita insuficientment. A més, s’ha d’evitar la jardineria i el contacte amb caixes de brossa i s’ha de rentar les mans regularment abans dels àpats. Toxoplasma a embaràs es pot combatre eficaçment amb antibiòtics. Una combinació de sulfonamides or espiramicina amb pirimetamina es considera útil, que mata els paràsits. Fins ara no hi ha cap vacuna aprovada contra el toxoplasma.
