Si observeu un nadó que dorm pacíficament, podríeu tenir la sensació que no passa massa al nostre cos durant el son. Però és completament diferent, és a dir, que es produeixen processos importants al nostre cos durant el son. Aquests processos s’assignen a diferents fases del son, que el nostre cos travessa diverses vegades durant la nit. De manera molt aproximada, distingim entre son REM (REM = Moviment d'ulls ràpids) i son no REM, que es pot dividir encara més en son lleuger i son profund.
Diferents fases del son
Depenent de la durada del son, el nostre cos passa per les diferents fases del son unes quatre a sis vegades per nit: un cicle de son dura uns 90 minuts. Durant el primer cicle de son, la fase de son profund és particularment llarga, mentre que la fase de son REM és curta. No obstant això, això canvia al llarg de la nit: les fases del son REM continuen augmentant, mentre que les fases del son profund disminueixen. Encara avui, però, encara no està clar per què el nostre cos passa per diverses fases del son diverses vegades alhora.
Somni no REM: adormir-se
La primera etapa del son no REM, adormint-se, dura només uns minuts en la majoria de les persones. Marca la transició d’estar despert a dormir. El cos es relaxa i es relaxa cervell també es posa lentament a descansar. Un cop el cervell està tan relaxat que ja no percep estímuls externs, com tocs lleugers o sons suaus, que s’ha quedat adormit. Aquesta primera fase de son es caracteritza sovint per la sensació de caiguda o moviments inquiets de les cames. El contraccions de les cames es produeix perquè les funcions del cos es tanquen a diferents ritmes durant el son: Mentre que el cervell ja està gairebé "adormit", els músculs de les cames continuen actius. Estrès pot intensificar les contraccions musculars en adormir-se. La sensació de caiguda, en canvi, es deu a un fenomen diferent: Estirar-se al llit pot provocar alteracions a l’òrgan de equilibrar a l'oïda: la sensació de caure resulta d'aquestes alteracions.
Son lleuger: segona fase de son
L’adormiment va seguit de la fase de son lleuger. En aquesta fase de son, el cos es relaxa encara més i respiració i els batecs del cor s’alenteixen. L’etapa de son lleuger sol durar entre 30 i 60 minuts. En general, ocupa més del 50 per cent del son total.
Somni no REM: la fase de son profund.
El son lleuger és seguit de la fase de son profund. És l’etapa més tranquil·la del son: durant el son profund, el cos està immòbil i completament relaxat. Per això és molt difícil despertar algú del son profund. Durant la fase de son profund, una gran quantitat de creixement les hormones són alliberats. Entre altres coses, juguen un paper important en l'enfortiment de sistema immune i el teixit cel·lular regenerador. A més, també es diu que el son profund té una importància especial per a aprenentatge. La primera fase de son profund pot durar fins a una hora, les fases de son profund més al llarg de la nit són més curtes.
Somnambulisme i parlant en son
Curiosament, és durant la fase de son profund, quan el cos està realment relaxat, que es produeixen fenòmens com ara somnambulisme o parlant en son es produeixen. Per això se suposa que somnambulisme no és –com se sol suposar– l’actuació dels somnis. Això es deu al fet que només somiem intensament durant la fase de son REM. Després del son profund, es torna a produir una fase de son lleugera abans que comenci el son REM.
Dormir REM
El son REM es caracteritza per moviments ràpids dels ulls sota les parpelles tancades. Durant aquesta fase, les activitats del nostre cervell s’assemblen a les de l’estat de vigília. El pols i la respiració també s’acceleren i sang augmenta la pressió. A causa d’aquesta activació, el consum de calories en aquesta fase de son és gairebé idèntic al de l’estat de vigília. Es creu que durant el son REM, la majoria del processament de la informació té lloc al cervell. La fase de son REM també es caracteritza per somiar amb freqüència. No obstant això, per evitar que posem en pràctica els nostres somnis directament, els músculs del nostre cos estan paralitzats durant aquest temps. Aquesta és probablement la causa de la inquietud que tothom coneix des dels seus malsons: volen fugir desesperadament, però no poden moure’s del lloc.
Durada de la fase de son REM
Tot i que la durada de la primera fase de son REM és de només deu minuts, la proporció de son REM continua augmentant durant la nit: al matí, la fase de son REM pot durar fins a una hora. En total, el son REM suposa una mica més de 100 minuts de son total per nit en adults. En canvi, en els nounats, el son consisteix gairebé exclusivament en fases de son REM. Per tant, es creu que tenen un significat especial per a la maduració de la central sistema nerviós.
