El terme condicionament s’origina en el camp de la psicologia. Aquí es distingeix entre condicionament clàssic i condicionament instrumental o operant. El condicionament s'utilitza principalment a aprenentatge i educació. Els crítics consideren que l'enfocament del condicionament és massa unilateral, perquè hi ha massa altres formes de condicionament aprenentatge per tant, s’ignoren o fins i tot són perillosos, si l’aprenentatge degenera en doma.
Què és el condicionament?
El concepte de condicionament prové de la psicologia de aprenentatge. Bàsicament, es tracta d’aconseguir certes reaccions mitjançant determinats estímuls. Es distingeix entre condicionament clàssic i condicionament instrumental o operant. En el condicionament clàssic, els estímuls específics continus i les recompenses posteriors desencadenen respostes físiques o conductuals de manera fiable. El primer exemple d’aquest condicionament clàssic van ser els gossos de Pavlov. Ivan Petrovich Pavlov va descobrir aquestes reaccions per casualitat i després va afinar aquesta observació mitjançant un experiment en què sempre feia sonar un to de campana abans de donar menjar als seus gossos de laboratori. Ho va aconseguir amb els seus gossos de prova que amb ells ja abans del administració del farratge va començar una salivació. El condicionament instrumental o operant sempre parteix d’un comportament bàsic ja existent que es produeix espontàniament. Recompensant o castigant el que en psicologia de l’aprenentatge s’anomena reforçador positiu o negatiu, és possible augmentar aquest comportament en el cas de reforçadors positius o disminuir-lo en el cas de reforçadors negatius.
Funció, efecte i objectius
Tot i que el condicionament clàssic es pot utilitzar selectivament en experiments, no és útil en aquesta forma en la psicologia de l’aprenentatge. Serveix només com a model explicatiu de conductes que no s’entenien prèviament. En canvi, aquestes troballes sovint són útils per explicar queixes psicosomàtiques. Per exemple, les reaccions al·lèrgiques poden produir-se inconscientment en situacions aterridores a causa de la presència d’un estímul que és present en aquell moment, per posar un exemple. En el tractament de tal lèrgia, pot ser útil determinar quan es va produir aquesta reacció per primer cop i esbrinar la connexió. Mitjançant un condicionament específic, aquests trastorns psicosomàtics sovint es poden tractar bé, reduir o fins i tot curar. Això és diferent amb el condicionament operant o instrumental. Aquesta forma de condicionament s’utilitza molt sovint en l’actualitat. Sempre es basa en un comportament determinat, que s’ha de canviar mitjançant el condicionament. Els reforçadors positius també s’anomenen recompenses, els reforçadors negatius s’anomenen càstigs. Depèn del que es vulgui aconseguir amb el condicionament, de si és millor treballar amb reforços positius o negatius. A la psicologia de l’aprenentatge actual, es considera segur que només els reforçadors positius poden tenir l’efecte d’influir en certs punts forts de l’aprenentatge de manera que es desenvolupin i es mostrin cada vegada més. Una persona que és lloada fa un esforç per rebre encara més elogis. Un exemple seria recompensar sempre un cavall al qual se li demani que realitzi certs trucs en una sessió d’entrenament de la llibertat amb una delícia o sessions d’acariciats després. Amb el temps, mostrarà aquests comportaments amb tanta seguretat que es podrà demostrar de manera fiable en un espectacle davant d’un públic. És possible que el mateix cavall fos propens a fer patades a la raspadura de peülles en èpoques anteriors. Aleshores no s’elogia per aquest comportament, sinó que es castiga, per exemple amb una bufetada, un no antipàtic o, simplement, per no rebre una delícia després del raspall de peül. No obstant això, si dóna les peülles sense puntades de peu, obté una delícia. Probablement el cavall deixarà de donar puntades amb el pas del temps quan es rascin les peülles, i això es deu al fet que ha estat exposat a reforçadors negatius pel comportament no desitjat, així com a reforçadors positius pel comportament desitjat. Avui hi ha molta discussió sobre l’ús de reforços positius més que no pas els reforçadors negatius, especialment a l’escola. En el passat, més càstig va ser utilitzat; avui s’utilitzen més elogis per aconseguir que els nens cooperin a classe.
Riscos, efectes secundaris i perills
Les crítiques relacionades amb el condicionament es fan principalment perquè molts altres aspectes de l’aprenentatge no es tenen en compte en el procés. Aquests inclouen el comportament de curiositat natural de la majoria dels éssers vius, inclosos els humans, i l’aprenentatge d’un model, és a dir, imitant el comportament observat d’altres animals vius socialment o d’altres humans. Altres crítiques són que el condicionament també pot entrenar conductes nocives, per exemple, lloant el comportament negatiu indesitjable. D’aquesta manera, és possible formar un gos perquè sigui un mossegador perillós. L’exemple de notes bones i dolentes a l’escola com a reforçadors positius i negatius es pot utilitzar com a model explicatiu per il·lustrar on encara hi ha els problemes de condicionament actualment. Si un nen experimenta des del principi que sempre rep bones notes per la seva actuació, ja se sent confirmat a l’escola i s’esforçarà encara més. A casa, el nen rep elogis addicionals dels pares o d'altres membres de la família i continua sentint-se validat. És probable que aquest nen continuï convertint-se en un bon estudiant. La situació és diferent per a un nen que rep notacions predominantment pobres a l’inici de l’escola. Se sent això com un càstig, a casa la decepció dels pares com a càstig addicional i, per tant, pot perdre el desig d'aprendre del tot i més o menys negar-se a anar a l'escola.
