Funcions de la membrana cel·lular
Com ja suggereix la complexa estructura de les membranes cel·lulars, tenen moltes funcions diferents a complir, que poden variar molt segons el tipus i la localització de la cèl·lula. Per una banda, les membranes representen generalment una barrera. Una funció que no s’ha de subestimar.
Al nostre cos, es produeixen innombrables reaccions en paral·lel en cada moment. Si tots tinguessin lloc en un mateix espai, s’influirien i fins i tot s’anul·larien mútuament. No hi hauria cap curs regulable del metabolisme i l’ésser humà, ja que existeix i funciona en el seu conjunt, seria inimaginable . Així, alhora, serveixen com a mitjà de transport per a una gran varietat de substàncies, que es transporten a través de la membrana mitjançant transportadors.
Per poder treballar junts com a òrgan, les cèl·lules individuals han d’estar en contacte a través de les seves membranes. Això s’aconsegueix mitjançant diferents connexions proteïnes i receptors. Mitjançant els receptors, les cèl·lules es poden identificar, comunicar i intercanviar informació.
El glicocalix, per exemple, serveix com un dels molts trets de reconeixement entre cèl·lules endògenes i estranyes. Els receptors ho són proteïnes que reben senyals de fora de la cel·la i els transmeten a el nucli cel·lular i així a la cèl·lula "cervell“. Depenent de les propietats químiques de la partícula química que s’ha acoblat al receptor, es troba a l’exterior de la cèl·lula, a l’interior de la cèl·lula o al membrana cel · lular.
Però les mateixes cèl·lules també poden ser portadores d’informació. Probablement les més conegudes del nostre cos siguin les cèl·lules nervioses. Perquè puguin realitzar la seva funció, les seves membranes han de ser capaces de conduir senyals elèctrics.
Els senyals elèctrics es generen per diferents càrregues dins i fora de les cel·les. Aquesta diferència de càrrega, també anomenada gradient, s’ha de mantenir. En aquest context, també es parla d’un potencial de membrana.
Les membranes cel·lulars separen les àrees carregades de manera diferent entre si, però alhora contenen canals que permeten invertir a curt termini les condicions de càrrega de manera que pugui fluir el corrent real i, per tant, la informació que es transmeti. Aquest fenomen també s’anomena potencial d'acció. La membrana cel · lular com a tal és impermeable per a molècules i ions més grans.
Per tal que es produeixi un intercanvi entre l'interior de la cèl·lula i l'entorn, el membrana cel · lular conté proteïnes que transporten diverses molècules cap a la cèl·lula i fora de la cèl·lula. Aquestes proteïnes es divideixen en canals pels quals una substància entra o surt passivament de la cèl·lula al llarg de la diferència de concentració. Altres proteïnes han d'aplicar energia per transportar substàncies activament a través de la membrana cel·lular.
Una altra forma important de transport és la vesícula. Les vesícules són vesícules que es restringeixen a la membrana cel·lular. A través d’aquestes vesícules es poden alliberar substàncies produïdes a la cèl·lula al medi ambient. A més, les substàncies de l’entorn cel·lular també es poden eliminar d’aquesta manera.
