Amb la llet materna, els patògens es poden transmetre i causar la malaltia corresponent en els nens, amb diferents manifestacions del curs de la malaltia. Un dels patògens més importants en aquest context és l’ésser humà immunodeficiència virus (VIH).
HI virus i infectats pel VIH-1 limfòcits es pot detectar a la mare llet. Una infecció del bebè també es promou per inflamacions i lesions dels mugrons, a través de les quals es produeix la secreció de ferides o infeccioses sang pot escapar.
Si una mare seropositiva no tractada dóna el pit, s’estima que el 10% dels nens s’infecten la llet materna el primer any de vida. Als països amb bones normes d’higiene (països industrialitzats), aquestes mares no haurien de donar el pit i els nadons haurien de ser alimentats amb substituts. llet fórmula.
La situació és diferent als països amb males normes d’higiene (països en vies de desenvolupament). Aquí predominen els aspectes positius de la lactància materna, de manera que l’OMS (World salut Organització) recomana que les mares donin el pit als seus fills malgrat la infecció pel VIH. Antiretroviral teràpia s'hauria de començar ja a la 14a setmana de embaràs i va continuar fins al final del període de lactància. Si és possible, el nadó ha de ser alletat exclusivament durant els primers sis mesos. El risc de transmissió del VIH postnatal és més baix d’aquesta manera. Posteriorment, s’inicia la introducció d’aliments complementaris i es continua la lactància durant almenys dotze mesos més. Segons els estudis, la taxa d’infecció és més alta amb la lactància parcial. El cessament complet de la lactància materna també s’associa amb un major risc d’infecció en el nen que la lactància materna exclusiva. Això es podria deure als oligosacàrids presents a la llet materna. A més, el VIH anticossos s’han detectat al calostre (calostre).
