El 1953, Francis Crick i el seu company d'investigació James Watson van descodificar l'estructura molecular de àcid desoxiribonucleic (ADN), és a dir, l’estructura del material genètic, i va desenvolupar un model espacial de la doble hèlix. Aquest descobriment encara es considera avui en dia com una revolució en biologia molecular, que també va ser decisiva per als desenvolupaments de enginyeria genètica.
Els dos investigadors van demostrar que l’ADN consta de dues files de molècules que, oposats l'un a l'altre, es giren en una doble cadena coneguda com a doble hèlix. El 28 de febrer de 1953, Watson i Crick van reunir el primer model de doble hèlix de filferro i cartró al Cavendish Laboratory (Unitat del Consell de Recerca Mèdica per a l’Estudi de l’Estructura Molecular de Sistemes Biològics) a Cambridge, Regne Unit.
Secret de la vida a l’ADN
Per primera vegada, van crear una imatge plàstica de com s’estructura realment el material genètic dels organismes: en forma de dues escales de corda entrellaçades molècules amb només 4 elements: el bases adenina (A) i timina (T), i guanina (G) i citosina (C). El model de Crick-Watson va establir les bases per conèixer la estructura de la vida.
El 1962, els dos investigadors de Cambridge van rebre el premi Nobel de medicina juntament amb Maurice Wilkins, que havia introduït els científics al mètode de mesura de Radiografia cristal·lografia.
Progrés dels darrers 50 anys
Sobre la base del descobriment de Crick i Watson, es van avançar més enginyeria genètica estava basat. Producció industrial de insulina de modificats genèticament els bacteris es va fer possible. Van néixer els primers fills concebuts fora de l’úter. El primer general teràpia es va poder realitzar en humans i el febrer del 2001 el Projecte Genoma Humà (HUGO) i l’empresa Celera Genomics van anunciar que ara havien identificat el 99 per cent del genoma humà.
