Superantígens

Què són els superantígens?

Un superantigen pertany al grup dels antígens. Aquests antígens són estructures de hidrats de carboni, greixos, proteïnes o combinacions dels mateixos que poden ser produïdes per els bacteris or virus. Els antígens permeten el cos humà sistema immune per iniciar una resposta immune unint-se a un anticòs. A diferència dels antígens normals, els superantígens no depenen d’una etapa intermèdia de la resposta immune. Per tant, els superantígens poden desencadenar immediatament una resposta immune molt forta, inespecífica i excessiva, com ara el tòxic Xoc Síndrome (TSS).

Què fa un superantigen?

L'efecte d'un superantigen es pot comparar parcialment amb l'efecte dels antígens normals. En ambdós casos el sistema immune s’activa i respon amb una resposta immune. Tot i que els antígens normals indueixen una reacció immune controlada, que normalment resulta en una lluita adequada contra el patogen, un superantigen condueix a una activació massiva de les cèl·lules immunes, que pot provocar un fracàs circulatori a través dels mediadors.

L’efecte massiu dels superantígens es deu al fet que, en comparació amb els antígens normals, no són captats per les anomenades cèl·lules presentadores d’antígens i es divideixen en petits fragments. Més aviat, tenen una afinitat molt elevada a diversos receptors de la superfície de les cèl·lules immunes com els limfòcits T, eludint així un pas regulador de la sistema immune. Un superantigen també pot unir diversos receptors alhora, cosa que millora encara més el seu efecte.

Això activa fins a vint vegades el nombre de cèl·lules immunes en comparació amb les respostes immunes normals. Tanmateix, com passa amb qualsevol procés del cos, una resposta augmentada de les cèl·lules immunes també pot causar danys amb l’alliberament fort de mediadors o citoquines com les interleucina. A més del seu efecte com a superantigen, també pot desencadenar una resposta immune adequada com a antigen normal.

Estructura d’un superantigen

Els superantígens pertanyen al grup dels globulars proteïnes. Això significa que tenen diversos dominis que es plegen de la mateixa manera cada vegada que es produeix la proteïna i realitzen tasques específiques. En el cas dels superantígens, hi ha quatre dominis amb funcions diferents, com ara la unió dels receptors i la regulació de l’activitat d’un receptor.

Per una banda, un receptor es pot unir a les cèl·lules que presenten antigen. D’altra banda, l’anomenat receptor de cèl·lules T està unit Limfòcits T.. Després de la unió de les dues cèl·lules, el superantigen allibera els mediadors de la inflamació.