Si la còrnia es corba no fisiològicament als seus meridians, es produeix una distorsió de la imatge. Regular astigmatisme és un error de refracció definit per una alteració de la curvatura corneal. L’ull amb visió normal té una còrnia que no està corbada esfèricament, però que té curvatures definides amb precisió en les direccions vertical i horitzontal.
Aquestes curvatures són essencials per poder refractar la llum que ve del costat, de baix o de dalt, així com la que ve del frontal. No obstant això, si la còrnia s’altera en una de les direccions (meridià) en comparació amb la curvatura fisiològicament correcta i, per tant, es dobla amb més o menys força, la llum que travessa la alumne es refracta de manera diferent i es resol de manera diferent en els meridians individuals. Un objecte rodó, com ara una esfera, apareix per tant com una línia o vareta (astigmatisme).
Curvatura corneal irregular
Les irregularitats a la superfície corneal s’anomenen irregulars astigmatisme. Aquesta forma d’astigmatisme és causada per una curvatura irregular de la còrnia, que provoca una pèrdua de focus. La causa de la irregularitat de la còrnia pot ser, per exemple, una malaltia corneal amb cicatrius.
No només es canvien els eixos, sinó que també es desplacen els uns contra els altres. En el cas de l'astigmatisme regular, la correcció es duu a terme amb l'ajut de terra cilíndrica ulleres. Aquestes anomenades lents cilíndriques refracten la llum només en una direcció, i és per això que es dóna sempre una direcció d’un eix en graus quan es prescriuen les lents adequades.
Els cilindres còncaus i convexs es molen de manera que els dos eixos siguin perpendiculars entre si i només es canviï el seu poder refractiu. Sovint, la primera col·locació de lents cilíndriques a l'edat adulta és problemàtica, ja que la llarga habituació a veure sense compensació ha conduït a una adaptació del processament de les imatges vistes. El canvi sobtat a la visió normal a causa de les lents fortes pot provocar una visió més nítida, però al mateix temps sovint causa mals de cap.
Per aquest motiu, els adolescents i també els adults que ho necessiten ulleres amb lents cilíndriques per primera vegada normalment comencen amb una lent més feble del que es requeriria segons la mesura. Després, la força s’ajusta gradualment. Un tractament amb l’anomenat làser excimer fa possible una correcció directa de l’ull, mitjançant la qual es canvia la potència refractiva de manera que sigui possible una visió nítida sense SIDA.
La zona de refracció augmentada s’elimina amb el làser de llum freda en cas d’astigmatisme. Aquest làser penetra lleugerament a la còrnia, cosa que permet canviar suaument la còrnia sense danyar el teixit adjacent. No obstant això, a causa de les característiques individuals de la còrnia, com ara el gruix de la còrnia, no es pot tractar amb totes les persones afectades teràpia amb làser.
