Limfòcits B
La majoria de cèl·lules B madures es converteixen en cèl·lules plasmàtiques quan s’activen, la tasca de les quals és produir anticossos contra substàncies estranyes. Anticossos tenen forma de Y proteïnes que es poden unir a estructures molt específiques, els anomenats antígens. Aquests són sobretot proteïnes, però sovint també sucres (hidrats de carboni) o lípids (molècules grasses).
El anticossos també s’anomenen immunoglobulines i es divideixen en 5 classes en funció de la seva estructura i funció (IgG, IgM, IgD, IgA i IgE). Ara els anticossos ajuden de diverses maneres a combatre la infecció: toxines com la tètanus es pot neutralitzar la toxina o es pot marcar tot el patogen. Un patogen marcat d’aquesta manera ara pot ser absorbit i digerit per certes cèl·lules de defensa, els macròfags i els granulòcits de neutròfils.
Tanmateix, el patogen també pot ser destruït i dissolt per cèl·lules assassines naturals, així com macròfags i granulòcits per substàncies tòxiques per al patogen. Alguns anticossos també poden agrupar les cèl·lules diana per facilitar-ne la detecció i ser més receptives. Una altra manera és mitjançant l’activació del sistema de complement, que es compon de diversos inespecífics proteïnes que dissolen les cèl·lules marcades en una mena de reacció en cadena. Tanmateix, aquestes proteïnes estan presents permanentment a la sang en concentracions comparables i formen part de l’innat sistema immune. A més, els anticossos també activen els mastòcits, que alliberen substàncies proinflamatòries com histamina, que augmenten el sang subministrament al teixit afectat i, per tant, faciliten que altres cèl·lules de defensa arribin al lloc de la inflamació.
Limfòcits T.
Hi ha dos grups principals de limfòcits T, les cèl·lules T-ajudants i les cèl·lules assassines T, a més de les cèl·lules T reguladores i de nou de llarga vida T-memòria cèl · lules. Les cèl·lules auxiliars de T augmenten l’efecte de les altres cèl·lules de defensa unint-se als antígens presentats en altres cèl·lules de defensa i alliberant després citocines, una mena d’atractiu i activador per a altres cèl·lules de defensa. Aquí també hi ha altres subgrups especialitzats en funció del tipus de cèl·lules de defensa necessàries.
Tenen un paper especial en l’activació de cèl·lules plasmàtiques i cèl·lules T-killer. Les cèl·lules assassines T també s’anomenen limfòcits T citotòxics perquè, a diferència de la majoria de cèl·lules de defensa, destrueixen les seves pròpies cèl·lules en lloc de les alienes al cos. Això sempre és necessari quan una cèl·lula del cos és atacada per un virus o un altre paràsit cel·lular o quan una cèl·lula s’altera fins a tal punt que podria convertir-se en un càncer cèl · lula.
La cèl·lula assassina T pot unir-se a determinats fragments d’antigen que la cèl·lula infectada transporta a la seva superfície i matar-los per diferents mecanismes. Un exemple particularment conegut és la introducció d’una proteïna de porus, la perforina, al membrana cel · lular. Això fa que l’aigua flueixi cap a la cèl·lula objectiu, amb la qual cosa esclata, però també pot induir a la cèl·lula afectada a destruir-se de manera controlada.
Les cèl·lules T reguladores tenen una funció inhibidora en les altres cèl·lules de defensa i, per tant, asseguren que la reacció immune no continuï augmentant i pugui disminuir ràpidament de nou. També tenen un paper important a embaràs, ja que asseguren que les cèl·lules del fetus, que també són estranys al cos, no són atacats. T-memòria les cèl·lules, com les cèl·lules de memòria B, es conserven durant molt de temps i també garanteixen una resposta immune més ràpida quan el patogen reapareix.
