Les cèl·lules glials es localitzen al sistema nerviós i són estructuralment i funcionalment diferents de les neurones. Segons les recents troballes, juguen un paper important en el processament de la informació al cervell així com a tot el territori sistema nerviós. Moltes malalties neurològiques es deuen a canvis patològics en les cèl·lules glials.
Què són les cèl·lules glials?
Les cèl·lules glials, juntament amb les neurones, participen en la construcció del sistema nerviós. Incorporen molts tipus de cèl·lules diferents que són estructuralment i funcionalment diferents. Rudolf Virchow, el descobridor de les cèl·lules glials, les considerava com una mena de cola per mantenir unides les cèl·lules nervioses del teixit nerviós. Per tant, els va donar el nom de cèl·lules glials, la paraula arrel "glia" derivada de la paraula grega "gliokytoi" que significa cola. Fins al passat recent, la seva importància per a la funció del sistema nerviós estava subestimada. Segons recents investigacions, però, les cèl·lules glials participen molt activament en el processament de la informació. Els humans tenim aproximadament deu vegades més cèl·lules glials que les neurones. Fins i tot s’ha comprovat que la proporció de cèl·lules glials amb cèl·lules nervioses és decisiva per a la velocitat de transmissió de l’estímul nerviós i, per tant, també per als processos de pensament. Com més cèl·lules glials es presentin, més ràpid serà el processament de la informació.
Anatomia i estructura
Les cèl·lules glials es poden dividir aproximadament en tres tipus de cèl·lules funcionalment i estructuralment diferents. La part principal al cervell està format pels anomenats astròcits. Així, al voltant del 80 per cent del cervell està compost per astròcits. Aquestes cèl·lules tenen una estructura en forma d’estrella i es localitzen preferentment als punts de contacte (sinapsis) de les cèl·lules nervioses. Un altre grup de cèl·lules glials són els oligodendròcits. Rodegen els axons (processos nerviosos) que connecten les cèl·lules nervioses individuals (neurones). Els astròcits i oligodendròcits també s’anomenen cèl·lules macroglials. A més de les cèl·lules macroglials, també hi ha cèl·lules microglials. Estan presents a tot el cervell. Tot i que les cèl·lules macroglials s’originen al cotiledó ectodèrmic (capa externa de l’embrioblast), les cèl·lules microglials s’originen al mesoderma. Al sistema nerviós perifèric tenen un paper les anomenades cèl·lules de Schwann. Les cèl·lules de Schwann també són d’origen ectodèrmic i fan funcions similars a les dels oligodendròcits del cervell. També aquí envolten els axons i els subministren. A més, hi ha algunes formes especials. Per exemple, les anomenades cèl·lules de suport de Müller són els astròcits de la retina. A més, hi ha hipòfits, que són les cèl·lules glials del lòbul posterior del glàndula pituitària. El HHL està compost per un 25-30 per cent de pituïtats. La seva funció encara no s’entén del tot.
Funció i tasques
En general, les cèl·lules glials realitzen múltiples funcions. Els astròcits o astròglies representen la majoria de les cèl·lules glials presents al sistema nerviós. Participen significativament en la regulació de fluids al cervell. En aquest procés, també garanteixen el manteniment del fitxer potassi equilibrar. La potassi els ions alliberats durant la transmissió d'estímuls són captats pels astròcits, de manera que regulen simultàniament el pH extracel·lular equilibrar al cervell. Els astròcits tenen una importància especial en la participació en el processament de la informació cerebral. Les seves vesícules contenen neurotransmissor glutamat, que quan s’allibera condueix a l’activació de neurones veïnes. D’aquesta manera, els astròcits asseguren que els senyals recorren llargues distàncies al cos i es processen simultàniament per a altres neurones. Diferencien així el significat de les informacions individuals. A més de moderar la informació, també determinen on s’ha de reenviar. Per tant, són els responsables de la construcció i reconstrucció permanent de la xarxa d'informació al cervell. Sense astròcits, la transmissió d’informació seria molt laboriosa. Només mitjançant la complexa cooperació dels astròcits i les neurones aprenentatge procés i, per tant, la formació d’intel·ligència possible. Els oligodendròcits, al seu torn, formen la mielina al voltant dels cordons nerviosos. Com més certes cadenes d'informació es desenvolupen, més gruixudes són les cadenes nervioses i més mielina es necessita. El tercer tipus de cèl·lules glials, les cèl·lules microglials, reaccionen de manera similar als macròfags del sistema immune a patògens, toxines i cèl·lules endògenes mortes al cervell. Des de anticossos no pot entrar al cervell a través del sang-Barrera cerebral, aquesta tasca la realitzen les cèl·lules microglials, que es divideixen en cèl·lules actives i en repòs. Les cèl·lules en repòs supervisen els processos del seu entorn. Quan es molesten per lesions o infeccions, es mouen lliurement, migren com les amebes al lloc adequat i comencen la seva funció de defensa i neteja. En general, cada vegada és més clar que les cèl·lules glials no només tenen funcions de suport, sinó que són significativament responsables del rendiment del cervell i del sistema nerviós.
Malalties
En aquest context, també hi ha un reconeixement creixent de la importància de les cèl·lules glials a health. En moltes malalties neurològiques, s’observen canvis sorprenents a les cèl·lules glials. Per exemple, esquizofrènia sovint apareix a l'adolescència, quan encara no tots els axons estan recoberts de mielina. En els pacients corresponents es detecten molt pocs oligodendròcits, responsables de la formació de mielina. També és possible que alguns dels gens importants per a la formació de mielina es vegin alterats. En esclerosi múltiple, El beina de mielina sovint es destrueix. Com a resultat, els processos nerviosos exposats ja no poden transmetre senyals i les neurones tallades moren. La leucodistròfia hereditària és una progressiva destrucció de la substància blanca del sistema nerviós. En aquest procés, la mielina que envolta el els nervis està degradat. El resultat és un deteriorament massiu del els nervis. Les persones afectades pateixen trastorns neurològics i motors. Per acabar, alguns tumors cerebrals prenen el seu punt de partida en el creixement incontrolat de les cèl·lules glials.
