Conversió d'ALA a EPA i DHA
Àcid eicosapentaenoic (EPA) i àcid docosahexaenoic (DHA) s’absorbeixen, d’una banda, mitjançant el consum de peixos i algues. D’altra banda, l’àcid alfa-linolènic (ALA) és el substrat per a la formació d’EPA i DHA i el 10% de l’ALA ingerit a través d’olis vegetals es converteix enzimàticament en EPA i DHA.
Activitat antiinflamatòria (antiinflamatòria)
L’àcid alfa-linolènic atenua les respostes inflamatòries. Quan s’ingereix ALA, així com l’àcid linolènic (LA), aquests dos àcids grassos competir pel mateix enzims d’allargament i desaturació, com la Δ-6-desaturasa i la Δ-5-desaturasa. A més de DHA, l’EPA es forma a partir d’àcid alfa-linolènic. Sèrie-3 eicosanoides, que tenen efectes antiinflamatoris (antiinflamatoris), es formen a partir d’aquest àcid gras omega-3. LA es converteix sota influència enzimàtica en àcid araquidònic, a partir del qual la sèrie-2 eicosanoides es formen. Aquests tenen un efecte inflamatori. L’ALA té un efecte antiinflamatori perquè el enzims prefereixen aquest àcid gras omega-3 en comparació amb LA. Així, el àcids grassos de la sèrie de l'àcid linoleic es desplacen dels llocs d'unió a l'enzim i es dóna preferència a l'EPA i a la sèrie 3 eicosanoides. L’ALA disminueix així la síntesi d’eicosanoides de la sèrie 2.
Paper a la membrana cel·lular
L'ALA i els seus derivats El DHA i l'EPA tenen un paper important en les membranes cel·lulars com a elements estructurals de fosfolípids. Permeten membrana cel · lular elasticitat i així assegurar un bon nutrient i oxigen subministrament. El DHA pertany en particular a l'estructural lípids dels sistema nerviós i és un component dels fotoreceptors (cèl·lules sensorials especialitzades i sensibles a la llum) de la retina (retina de l'ull). Durant embaràs i la lactància, DHA afavoreix el desenvolupament de la cervell, central sistema nerviós, i visió del nen.
Efecte sobre el sistema cardiovascular
Una metaanàlisi de 27 estudis va concloure que l’augment de la ingesta d’ALA reduïa moderadament el risc cardiovascular. Tanmateix, els dissenys dels diferents assajos van ser molt heterogenis, de manera que cal analitzar aquest efecte en futurs estudis d’intervenció. Altres revisions també conclouen que la ingesta d’ALA (aproximadament de 2 a 3 g / dia) contribueix a la prevenció de malalties cardiovasculars.
