L'últim cas de viruela (Llatí Variola) es va documentar a Somàlia a finals dels anys setanta. El 1970, el Món salut Organització (OMS) havia iniciat una campanya mundial de vacunació per eradicar-la viruela després d’haver esclatat una epidèmia de verola a Europa. No obstant això, com viruela la vacunació s’associa amb forts riscos, l’obligació de vacunar es va aixecar de nou a Alemanya a la dècada següent. El 8 de maig de 1980, l’OMS va declarar el món lliure de verola.
Epidèmies de verola a tot el món
Ja als segles XVIII i XIX, la verola, també anomenada verola, va provocar la mort d’un 18 per cent dels infectats. Els supervivents estaven desfigurats o tenien complicacions com paràlisi, ceguesa, i la sordesa. La primera descripció precisa de la malaltia prové d’Aràbia (aproximadament el 900 dC).
Però la verola es coneixia molts segles abans. Tradicions de cap al 1,500 aC de Xina testimoni d'això. La verola va arribar a Amèrica amb els conquistadors espanyols i va ser responsable de la caiguda dels inques i els asteques; es diu que hi va haver més de tres milions de morts. Homes famosos com Stalin, Beethoven i Mozart també patien la verola.
Patrons de malaltia de la verola
Després d’un període d’incubació de 8 a 14 dies, el virus de la verola es transmet per infeccions per gotes i taques, com ara esternuts o roba. El molt complex virus protegir el seu ADN, o informació genètica, amb una capa proteica molt resistent. La veritable perillosa verola comença de forma similar a grip amb febre i extremitats adolorides, així com bronquitis I a fred.
Després d’uns dos dies, a erupcions a la pell s’afegeix. El febre inicialment es retira, després puja una vegada i una altra i les persones infectades pateixen deliri i desorientació.
Al principi, les taques vermelles pàl·lides es formen gairebé a tot el cos, picor i s’inflen en nòduls. Es converteixen en pústules, que més tard s’assequen, formen una crosta, picor forma intensa i posterior cicatrius. Entre el 20 i el 50 per cent dels pacients moren.
Una forma molt greu de verola és la "verola negra" (Variola haemorrhogica): la pell, membranes mucoses i òrgans interns sagnen i la majoria dels pacients moren al cap de pocs dies.
La verola blanca (Variola minor), en canvi, és molt menys greu, amb una taxa de mortalitat d’un a cinc per cent, però un cop infectada amb la verola blanca, no és immune a contraure veritable verola.
Vacunes
Els primers intents positius per aconseguir una vacuna contra el virus van ser aconseguits pel metge anglès E. Jenner el 1798, que va realitzar els seus experiments amb un noi petit, sota el permís del seu pare, injectant-li primer un petit dosi de la verola animal. Després de la curació de la infecció, va intentar injectar verola que causava malalties humanes, amb èxit.
Des que la vacunació contra la verola va cessar a Alemanya el 1975, tots els nascuts més tard estan completament desprotegits. Però fins i tot aquells que han estat vacunats, sospiten els metges, ja no tenen la protecció suficient contra la vacuna, ja que les vacunacions s’han d’actualitzar cada cinc a deu anys.
Quan es dóna la vacunació a la part superior del braç, hi ha un pell reacció amb formació de pústules només en aquest lloc, que sol curar-se sense complicacions. Però també hi ha danys causats per la vacunació: estadísticament, una de cada 800,000 persones vacunades mor; si els 80 milions de ciutadans alemanys estiguessin vacunats, hi hauria 100 morts. Danys greus a la vacuna, com ara meningitis afectaria diversos centenars de persones.
