Les cèl·lules de Schwann són un tipus de cèl·lules glials, com ara les que serveixen per estabilitzar i nodrir les fibres nervioses al perifèric sistema nerviós. També envolten els axons de les fibres nervioses medul·lars, proporcionant-los mielina aïllant. En malalties desmielinitzants inflamatòries al perifèric sistema nerviós, la mielina de les cèl·lules es destrueix i es produeixen dèficits neurològics.
Què és la cèl·lula Schwann?
El terme mèdic cèl·lules de Schwann fa referència a una de les deu formes especials de cèl·lules glials. Totes les cèl·lules glials es troben al teixit nerviós. Assumeixen dimensions de longitud de fins a 100 µm i recobreixen el axon de fibres nervioses. Les cèl·lules de Schwann cobreixen exclusivament les fibres nervioses perifèriques. En els vertebrats, fins i tot s’envolten al voltant del axon d'un cèl·lula nerviosa diverses vegades amb aquest propòsit. Com totes les altres cèl·lules glials, les cèl·lules de Schwann realitzen principalment funcions de suport i aïllament. El fisiòleg i anatomista alemany Theodor Schwann va donar nom a les cèl·lules al segle XIX. Les cèl·lules de suport de Schwann són exclusivament una part del perifèric sistema nerviós i no es troben al sistema nerviós central. El mateix passa amb els tipus de cèl·lules glials perifèriques de cèl·lules del mantell, teloglia motora i cèl·lules de Müller. Per tant, les cèl·lules de suport glial del sistema nerviós central s’han de distingir de les cèl·lules de suport glial perifèriques com les cèl·lules de Schwann. La neuroglia i la glia radial, per exemple, entren en aquest grup. Dins del sistema nerviós central, els oligodendròcits compleixen exactament la mateixa funció que les cèl·lules de Schwann al sistema nerviós perifèric. A diferència de les del sistema nerviós central, les cèl·lules glials del sistema nerviós perifèric poden recuperar-se de lesions.
Anatomia i estructura
Les cèl·lules de Schwann es componen principalment de citoplasma i un nucli. El nucli i el citoplasma de la cèl·lula de Schwann es troben a la seva regió exterior. Aquesta regió exterior també s’anomena neurolemm o beina de Schwann. Al voltant del neurolema hi ha l’anomenada làmina basal. Es tracta d’una capa aparentment homogènia de proteïnes que forma la base de les cèl·lules epitelials. Aquesta làmina basal connecta el neurolema amb el teixit connectiu d'un entorn fibra nerviosa. Al sistema nerviós perifèric, les cèl·lules de Schwann són extremadament properes entre si. No obstant això, sempre hi ha una interrupció entre dues cèl·lules veïnes de Schwann, que estableix la conducció salatòria i serveix per optimitzar les velocitats de conducció. Aquestes interrupcions s’anomenen anells de pòquer Ranvier. Aquests anells de pòquer estan separats entre 0.2 i 1.5 mil·límetres. Els neuròlegs també anomenen distància entre els anells de cocció. Algunes interrupcions de la capa de mielina també corren en un angle i després s’anomenen osques de Schmidt-Lantermann.
Funció i tasques
Sistema nerviós perifèric Les cèl·lules de Schwann realitzen particularment funcions de suport i s'estabilitzen els nervis. A part d’això, com totes les altres cèl·lules glials, també nodreixen les fibres nervioses, en aquest cas, les del sistema nerviós perifèric. Tot i això, aquestes tasques vitals no són les seves úniques. A més de les funcions nutritives i de suport, també realitzen funcions aïllants conjuntament amb les fibres medul·lars. Produeixen llesques de mielina aïllant. Les cèl·lules de Schwann s’uneixen als axons de les fibres nervioses medul·lars i la mielina generada en el procés dóna lloc a una conducció ràpida els nervis. La mielina és una substància proteica grassa que impedeix la migració d'excitacions elèctriques. Els bioelèctrics del sistema nerviós no funcionarien sense aïllar la mielina, perquè els potencials d’excitació es dissiparien a la zona que envolta les fibres nervioses. Amb la mielina, les cèl·lules de Schwann també protegeixen els conductors nerviosos d’excitacions que no els afecten. L’aïllament augmenta la capacitat i la velocitat de conducció dels axons. Així, produint mielina, les cèl·lules glials asseguren que les transmissions d’estímuls del cos funcionen sense problemes. La transmissió sense fricció d’estímuls és indispensable per a nombroses funcions corporals. El del cos reflex, per exemple, seria inconcebible sense fibres nervioses de conducció ràpida. El mateix passa amb el processament perceptiu del sistema sensorial. Si una percepció sensorial no arribés al cervell ràpidament mitjançant fibres nervioses de conducció ràpida, llavors qualsevol impressió del propi entorn es retardaria. No obstant això, a més de les fibres medul·lars que funcionen ràpidament, el sistema nerviós també abraça les fibres nervioses medul·lars que funcionen més lentament. Al seu torn, aquestes fibres nervioses medul·lars subministren citoplasma a les cèl·lules de Schwann.
Malalties
En relació amb les cèl·lules de Schwann, les malalties desmielinitzants juguen un paper en particular. Aquestes malalties també són anomenades malalties desmielinitzants pels neuròlegs i destrueixen la mielina del sistema nerviós. Si diverses cèl·lules nervioses es veuen afectades per la desmielinització, es visualitza una imatge focal a la ressonància magnètica. La malaltia desmielinitzant més coneguda és la malaltia inflamatòria autoimmune esclerosi múltiple. En aquesta malaltia, el sistema immune reconeix erròniament el teixit saludable i propi del cos del sistema nerviós com una amenaça i ataca aquest teixit. Això es tradueix en inflamació que destrueix el beina de mielina del sistema nerviós. Al sistema nerviós perifèric, aquesta destrucció correspon a la desmielinització de les cèl·lules de Schwann que embolcallen els axons perifèrics. La síndrome de Miller-Fisher també és una malaltia desmielinitzant inflamatòria. Afecta exclusivament el sistema nerviós perifèric. A més d’absents reflex, la paràlisi i els trastorns del moviment sovint es produeixen de forma simptomàtica. Altres malalties desmielinitzants inclouen la malaltia de Balo, mielosi funicular, i neuromielitis òptica. No obstant això, a més de malalties desmielinitzants i inflamatòries, els processos tòxics també poden ferir o destruir la mielina. Després de cada desmielinització, la transmissió d’estímuls es pertorba. Segons quants axons es vegin afectats i on es situin els axons afectats, poden produir-se dèficits neurològicament més o menys greus. Lesió en un axon or fibra nerviosa per si mateixa també pot provocar desmielinització.
